虽是官复原职，实则大不相同。

至于眼前这两位，正好补齐了其余两条路。

漳州主事钱本昌，大商贾，是走第一条路径过来的人；福州主事王预诚，祖辈市舶司船工，兼领船厂厂官。

黄葭不得不面对一个事实，如今在三位主事当中，她的根基是最薄弱的。

三道扭曲的影子，投在屏风上。

这时，雨廊处又传来脚步声。

黄葭抬眼时，灯光正被斜雨切过，两道影子从明暗交界处浮出。

前头那人袍角沾水，后头一道紫衫身影，被雨丝洇得朦胧，好似宣纸上晕开的胭脂。

王预诚见了那紫衫女子，缓缓起身。

“你怎么来了……”

“我不能来么？”她笑了笑，转头又看向黄葭，耳坠子在烛光里晃成星星，“这位就是新任的黄主事吧。”

黄葭拱手一礼，却不知该如何称呼。

“这位是袁侍青、袁监官。”钱本昌提醒道，目光游离在袁侍青与王预诚之间，笑道：“日子定了哪天，到时候，不会忘了下请帖吧。”

“六月初六。”王预诚望着袁侍青走来，在他身侧落座。

黄葭望向另一位男子，相貌端正，左眼睑垂着颗朱砂痣，十分醒目。

男子见她看着自己，也便道：“吴应物，泉州人士。”

“吴东家可是泉州的大商人，”钱本昌笑着看向黄葭，“黄主事日后在泉州船厂，许多事还要多与吴东家多商量着。”

黄葭起身一礼。

吴应物没有回礼，只在袁侍青身侧坐下，正坐在西面的第三个位子上。

雨下大了，砸在芭蕉叶上，声响盖住了侍从添茶的碎音。

钱本昌靠着椅背，望向对面的一对璧人。

袁侍青咳嗽了几声，袖口掩住半张脸，王预诚为她斟茶。

“吴老板，你一贯劳碌的，这半月，没睡好觉吧。”钱本昌忽地放下杯盏，食指抚过茶沿，睫毛在眼下投出颤动的黑影。

吴应物瞟了黄葭一眼，又对上钱本昌的目光，脸上浮起淡漠的笑，“为内府办事，殚精竭虑是应该的，钱主事不也是如此么？”

“我怎比得上吴老板，”钱本昌笑了笑，“我一大把年纪，若还要往来两地办事，风餐露宿的，哪里吃得消？况且，虽在闽南，隔着几座山地跑，难免还是会水土不服。”

“人若水土不服，吃了方剂也就好了，若是养些花花草草的，非要省减运力，从山顶移栽到山脚，不出三日就给养死了，实在是可惜。”吴应物吹散茶沫，水雾浮起，蒙住他眼角的痣。

“你说得对，”钱本昌扫了眼黄葭，又看向吴应物，叹息道：“办事要顺其自然，不可强拗，否则白白费了力气，到头来还是一场空。”

“世事难料，谁又说得准呢。”沉默许久的袁侍青忽然开口，瞥过黄葭的脸，又望向钱本昌。

几道视线交织着。

黄葭默默抿了一口茶，有些累了。

大雨潇潇而下，侍从还在扫着水。

等了一会儿，提督姚仁泰终于到了，一双皂靴碾过廊下积水，踏碎了青砖地上一片昏黄灯笼光。

他姗姗来迟，身后跟着两名书办。

堂下五人纷纷起身，拱手作揖。

四下风灯惶惶，几道影子在地上抖动着。

姚仁泰穿过众人，走到堂前，掀袍落座，正坐在“海纳百川”的匾额下。

“今岁多事之秋，叫诸位过来，想来你们也是心中有数。”他接过茶，声音比雨还沉。

众人交换着眼神，沉默一时。

姚仁泰瞥过杯底的茶叶，又抬起眼，扫视众人。

“刚出了家贼，可把人料理了之后，又有一大堆事摆在那里，总这样拖着，没得耽误了，所以，这个担子，还得有人挑起来。”

黄葭恍然——

原来今日要议的事，是内府掌事的继任人选。

“督公。”

吴应物顺势起身，拱手一礼，“吴某对漳州泉州两地的船厂、木商都还熟悉，历练三年，虽无大成，但一颗拳拳之心，愿为督公分忧。”

“吴老板只是买办木料，还不曾知道工部的批文长什么样子。”王预诚淡淡开口。

“其实移文往来的事，上手也容易，没个半月便一通百通了。”

一个声音忽然接话。

黄葭微微一怔，没想到接话的人竟然是钱本昌，方才他与吴应物那般争执，这会儿竟反过来帮他驳王预诚的话。

此间人事，颇有些恩怨。

钱本昌兀自坐着，看着几片茶叶沉底。

吴应物转头望了他一眼，脸色也是诧异。

风声飒飒，雨脚爬满芭蕉叶。

姚提督撇开茶沫，目中倒映着水光，“应物毕竟还年轻，许多事情难以周全。”