“可我不打算成大事。”黄葭打断了他。

“那……做寻常人也是要为东家干活的，”柳商山笑道，“天下读书人不都一样么，学成文武艺，货与帝王家，我也不过为主效力。”

黄葭捧起碗，喝了口稀薄的粥汤，侧脸望向他，“那他会睡到你床上去吗？”

柳商山捏着筷子的手停在了半空。

·

暮色渐沉，厢房内，绢灯未明。

陆东楼还未回来，黄葭也无从预料今后的情形，只能趁着现下的时间，尽可能争取一些东西。

她伏在案上，凝神勾勒着船肋的墨线，笔尖沙沙，好像这方寸之地唯一的活气。

笃、笃、笃。

“黄姑娘，”门外仆役的声音透过门板传来，压得很低，“部堂大人回来了，请您过去叙话。”

黄葭搁笔，深吸一口湿冷的气，沉入肺腑。

起身，推门而出，廊下幽深，唯有几盏风灯投下昏黄的光晕，将雨丝照得银亮。

她脚步沉闷，走向那间灯火最盛的书房。

房门虚掩着，泄出大片暖黄的光。

黄葭在门外略一停顿，抬手轻叩三下。

“进。”声音低沉，带着疲累，却有千钧之力。

黄葭推门而入，垂首，躬身，一丝不苟地行礼：“卑职黄葭，拜见部堂大人。”

陆东楼听得这一声郑重的见礼，没有作声。

今夜，他并未坐在紫檀木书案之后，而是深陷在窗边一张太师椅里，身体后仰，闭着眼，他的侧脸沉在阴影里。

窗外雨声潺潺，更衬得书房里一片死寂。

黄葭维持着原来的姿势，不知过了多久，才听到了声音。

“免了，”他未睁眼，“船厂的事，柳商山说过了么？”

黄葭微微颔首，起身，从袖中取出卷好的图纸，双手呈上。

陆东楼靠在椅中，眼底带着倦意，仔细看了一遍：“骨架和分舱思路尚可。那你以为，最要命的难关是什么？”

黄葭语速平稳：“铁木龙骨接榫。”

铁木龙骨接榫，正是困住了福州船厂一众船工首的首要难题。

陆东楼微微颔首，打起了精神，“讲。”

“海船巨木难得整料，主龙骨多用三段巨木榫卯咬合，再以熟铁锻箍层层紧束，冒充整根，”黄葭的手指点在接缝处，“此法河船尚可，但海上风浪不休，船体反复扭曲，铁箍越紧，咬木越深，应力全聚于此。木料内伤积累，极易沿箍痕崩裂，箍得越狠，崩得越快。”

陆东楼指节轻叩扶手，做出总结：“所以，要从铁箍本身入手。”

“这正是第二难。”

黄葭眼神锐利，“白口生铁浇铸的箍，够硬，但极脆，海上颠簸，稍有剧烈变形，立时脆断，若改用韧性足的熟铁锻箍，又惧海水盐雾，蚀穿极快，形同虚设。”

陆东楼目光沉沉扫过图纸，“那你以为，该怎么办？”

黄葭沉默一瞬：“卑职以为，唯有在选料、制箍、护箍三处穷尽心力。选木苛求纹理韧性。制箍或可试‘夹钢法’：熟铁为基取韧，关键处嵌高碳硬钢取刚硬；护箍则效仿水师炮船，多层油麻铠甲包裹，隔绝盐雾，但笨重耗资，或可延缓蚀穿。”

陆东楼看向她：“几成把握？”

黄葭垂目：“人力有穷，海潮无情。卑职……尽力而为。”

声音干涩，重若千钧。

“好。”陆东楼微微颔首，语气郑重，“明日拟章程来，所需工料，我向闽省行文督办。”

“是。”黄葭沉下一口气，紧绷的肩线缓缓松落一分。

她起身，就要退出去。

“等等。”

身后忽然响起他的声音，温和而冰冷。

黄葭身形凝滞，并未回首。

陆东楼已离座，缓缓走来，身影如暗潮，吞没了案头大半烛光。

他走到她身后，看向她，“船的事，议定了。”

“现在，议议我们的事吧。”

第122章 铁木龙骨 黄葭抬步往船厂深处行去，一……

雨，不知疲倦地敲打着，烛火被涌入的湿气压得矮了一截。

黄葭立在原地，想起牢中那个夜晚，熟悉的慌乱、战栗涌上心头。

不等她反应，他的手臂已从身后环了上来，不是试探，而是带着不容反抗的力道，缓缓收拢，将她禁锢在方寸之间，他的手宽厚温热，隔着轻薄的衣料，清晰地烙在她圆润的肩头。

“黄葭，”气息拂过耳廓，他的声音却很郑重，“当日我说过的话，没有一句作假，你若不信，想问什么就问吧。”

房内一时寂静，只有两人的呼吸声交错。

良久，黄葭声音平静，“你说你是那个时候看上我的，所以……你喜欢看人跳湖？”

陆东楼的手骤然收紧。