姐弟俩都茫然地摇了摇头。

妇人道：“爹没细说，只说是老朋友的急事，信送到了，东西拿回来了，差事就算结了。”

男子接话：“但那票号应当离得不远，我爹每回去一趟，总说很快就能回来了。”

黄葭点点头，不再追问，将茶叶罐轻轻放回箱中。

他又从箱底捧出一个用粗布包裹的物件，解开布包，是一具尚未完工、但骨架已显精良的杉木船模，长约两尺，龙骨肋骨榫合严密，接口打磨得光滑圆润，透着严谨。

“这是我爹最后几年，抽空就做的，”男子声音带着对父亲的怀念，“说是等小宝再大点，教他认船，可惜，还差些功夫。”

黄葭的目光落在那光滑的龙骨上，伸出手，极其缓慢地抚过那透着沉静气息的龙骨。

传来的触感，是木头细腻的纹理，也是生命戛然而止的冰凉。

这龙骨，与她图纸上所画的那架“铁木龙骨”，以一种无声而残酷的方式连接在了一起。

——一个未竟，一个方兴。

“姑娘，我爹就葬在后山祖坟边上，路不远，你若……”妇人轻声询问。

黄葭点头起身，“劳烦带路。”

海风带着水腥气吹来。

在姐弟引领下，她来到后山一座坟茔前。

坟头草已泛青，显然下葬有些时日了。

点燃香烛纸钱，青烟在湿气中袅袅上升，很快被山风吹散。

她对着坟茔肃立，深深一揖，无声地告别这位故人。

·

回到船上，暮色四合。

船舱内，一盏风灯摇曳，映照着方寸之地。

黄葭坐在木桌旁，面前摆着一碟咸鱼、半碗冷粥，她吃得极慢，心思显然不在饭食上。

江水拍打，船身轻微摇晃，沉浸着她的思绪。

离泉州船厂近的票号，应该是永通票号，由江南一个商帮下辖。

如果赵叔真的把信送去了永通票号，那信决不可能送往北地。

可是，如果信没有送到韩同勖手上，那她收到的那些回信是怎么回事？

难道闹鬼了不成？

她喝了一口粥，那几罐茶叶的影子，就如同水底的暗礁，在沉静的思绪中时隐时现。

赵善已逝，但这疑团不破，真是如鲠在喉。

她放下竹筷，取过一方素帕拭了拭嘴角。

“来人。”

几名士卒立刻进来，抱拳行礼，“大人。”

黄葭的目光在几人脸上一扫，又觉不对，他们都是陆东楼那边派来的人，他将这些人调拨过来，明为护从，焉知没有监看之意？

船政牵连甚广，陆东楼关心进展，甚至想掌握她的一举一动，是在情理之中。

派这些人去查票号，固然便捷，但查的是陈年旧事，若真涉某些隐秘，查到的结果，恐怕会先经他们的耳目过一道，未必能原原本本到她手中。

此事还得亲力亲为。

“大人？”士卒低声提醒。

她抬手紧了紧衣襟，仰面望着远处岸上零星灯火，目光清明，“没什么事了，你们下去吧。”

几人面面相觑，又躬身退出船舱。

黄葭独自坐在灯下，端起冷粥，几口饮尽。

窗外夜色如墨，船行江上，前路茫茫。

·

快到亥时。

船又靠岸，黄葭带了一名书吏随行，直去永昌票号。

她亮明身份，道明来意：“本官现掌福州船政。今日前来，欲查询贵号几年前一项旧规。”

票号掌柜见是官身，不敢怠慢，连忙请入内室奉茶，态度恭敬却也透着商人的谨慎：“不知大人欲查何事？敝号定当尽力。”

黄葭没有碰茶盏，开门见山：“贵号当年，乃至现今，可曾有过一种规矩：以江南上等碧螺春茶叶，作为重要信件送达后的‘兑银信物’？尤其是寄往山东的信件。”

掌柜闻言，脸上露出一瞬错愕，随即是笃定的摇头：“回大人，敝号乃至整个福建、江南地界的票号同行，的确以碧螺春作兑银信物，如今也是如此。不过——”

他顿了顿，补充道：“大人明鉴，永通票号根基在闽浙，虽在山东有些生意银钱往来，但信件递送这等细务，还没有接手过，信、是绝不会寄往山东的，顶多是与敝号交好的几个山东客商，会从我们这里捎带一些茶叶丝绸。”

黄葭的心微微下沉，但面色依旧平静：“不瞒您说，几年前，我托人寄了信函，由贵号递送山东，一直未有音信，如今才知贵号这里不送北边信件，可现下送信人已去，若我要找回那些信，最大可能是在何处？”

掌柜沉吟片刻：“不外乎福州总号、本分号、或是泉州分号自身。”

黄葭沉默片刻，从袖中取出一张纸条，“掌柜请看，当年此人、此地，贵号泉州分号，可曾发出？最终送达何处？”