“传言说您大婚当日，真正成婚之人并非大少将军，而是您代替的。还有人说，沈家早就深中血咒，大公子二十四岁殒命正好应验。甚至说沈家图谋禁忌之术，妄图复生亡者。”

“笑话。”沈昱宸冷声道，指尖微微用力，杯盏咔哒一声裂出细缝。

木辰神色凝重：“将军，我们要不要应对？”

“应对？”沈昱宸忽地一笑，眼中却冷如霜雪，“既然他们要玩，就陪他们玩一场大的。”

他目光转向窗外渐渐热闹的街市：“去散播消息，就说宫中有人刻意编造血咒之说，意图让沈家背负罪名。再说沈家镇守边疆百年，护国安民，如今竟遭陷害，难道天理如此不公？若真有血咒，我沈家为何屹立百年不倒？”

木辰点头应是，迅速离去布置。

翌日，永夜城再掀波澜。

“你听说了吗？这血咒之说，很可能是宫里有人故意传出来的。”

“是啊，说是有人忌惮沈家兵权太重，欲借血咒一事搅乱民心，再图兵权。”

“我就说嘛，沈家几代忠良，怎么可能有血咒？”

“可沈昱霁不是死了吗？”

“那也可能是战死，战场之上，哪有不死人？怎能就凭此断言血咒存在？”

东市的茶棚里，众人争论不休。

而在西市，却是另一番景象。

“你们真信沈家没血咒？我一个亲戚的远房舅舅，之前在军中见过，说沈家后辈夜

间常梦魇，浑身寒热不定，有人还亲眼看到他们供奉不详之物。”

“真的假的？”

“你想想，沈昱霁，堂堂将门长子，突然死了，沈昱霁大婚那日换人顶替，就是沈昱宸代替的。你以为皇上真不知道？说不定是陛下容情才未追究。”

“我听说沈家还有私兵，这才是皇上最忌惮的。”

“所以沈家确实是要倒了。”

酒楼内议论声声，众说纷纭。

三日后，两派之争已不止于口舌。

东街的忠义巷，有百姓自发举牌高呼：“将门沈家，守土有责，护国有功，流言可斩，忠义永存。”

他们打着旗帜，沿街游行，队伍中多是曾受沈家庇护之人，甚至还有老兵与伤残将士，一路引得无数人驻足相看。

而西市另一头，却是另一支人马。

“沈家血咒真实无疑，不可再掌兵权。”

“将门世家久居高位，已失忠诚之心，当归兵于天子。”

这些人大多衣着整洁，言辞激烈，显有幕后支持，举旗喊话，引来不少附和者。

两队在南市交汇。

“沈家忠义。”

“将门当诛。”

呼喊声愈发刺耳。

眼见两方人群愈发激烈，一言不合，便有拳脚相向之势，市令已派衙役劝阻，却无济于事。

阳春楼二楼，沈昱宸倚窗而立，望着街上局势，目光深沉。

桑晚凝在他身后轻声道：“局势已乱。”

“乱得还不够。”沈昱宸低语。

“你要将水搅浑？”

“是别人先搅的。”他回头看她，眼中多了几分柔意，“我要让他们知道，沈家不是泥塑木偶。”

桑晚凝垂眸：“可你也该注意身边人，别让人趁乱而入。”

“我知道。”

她忽地抬头，认真望着他：“沈家不能倒，你也不能出事。”

沈昱宸微怔，随即点头：“放心。”

入夜时分，一封密信悄然送入沈府。

沈昱宸拆开细看，神色骤变。

“陛下或有动作。”

他沉声道：“传木辰，准备好应对宫中。”

桑晚凝已换了素衣，手中端着汤盏：“你准备好了？”

“永远都得准备好。”他轻叹，“权谋之下，情义太奢。”

她没有接话，只将汤递到他手中：“你若信我，我便护你沈家。我可以帮你。”

他眸色深沉盯着桑晚凝，轻轻握住了她的手：“你有何办法？为什么要帮我？我那样对你，对你做了如此残忍之事。”

“我若不站出来，沈家就会被众人诬陷，我也不愿看到。”桑晚凝凝视着沈昱宸的眼睛。

沈昱宸忽然紧拥着桑晚凝，胸膛剧烈起伏，心中百感交集。

“晚凝，对不起，我对不起你。”他低声呢喃，声音微颤，仿佛胸腔中压抑已久的愧疚一瞬间破堤，“你要如何对我都可以，打我、骂我，我都接受。只要你肯，肯愿意站在我身边。”

桑晚凝没有立刻回应，而是轻轻伸手，环住他的腰，仰头望进他深邃如夜的眼眸。她的声音清冷坚定，却透着柔情：“沈昱宸，我信你，眼下我必须要站出来，我要替你、替沈家澄清。我要让百姓们知道，你沈家没有欺我，更没有对我用什么禁忌之术。”