程叶唯唯诺诺听着教训，老周说得嘴干，从旁拿过个杯子，咕噜灌了口茶，转脸一看两人。

“别干坐着说，来喝点东西！”他又把冰红茶往两人面前推。

程叶忙着正事，没接红茶：“周叔，茶我不喝了。我就是想问问你，强嫂呢？”

老周闻言，脸色暗了暗，半晌后才说：“你问她干什么？”

程叶迟疑道：“我记得这家店，不是强嫂开的吗？她人去哪了？”

老周“嘿”了一声：“你是多久没来了？”

他拉着程叶往外探，防风帘子掀开，那被遮住的招牌上，程叶记得原本写着“强嫂杂货店”，而现在，却换成了“老周杂货店”。

“强子他媳妇早回老家了，你不知道？”

“不知道啊！”程叶愣住了，“强哥……怎么没说？”

老周“哼”了一声，没有回答。

程叶愣住了：强嫂走了？强哥到底还瞒了她多少事？

程叶从兜里，捏出那张纸——

这是她从外卖站点里拿出的文件，是她入职的担保书。

“张铁强”这三个字，就在担保书上签着。

那回勾、那偏旁，那左右的结构安排，和万年公寓登记册上的几乎一样。

还有这家小店，她明明记得，是强哥以前出钱让强嫂开的。

强嫂以前跟强哥干工地，后来伤了腰，干不了重活后，一度还跟强哥一起跑过外卖，说是帮强哥看导航指路，但强哥心疼她老在外头跑，就花钱弄了这个小店。

店外头就是厕所，味道特大，所以租金比别处便宜不少。

厕所上那行“这里没有水，最好不要大便”，还是强哥当时写下的。后来褪了色，强哥还补过。

补色时，程叶就在旁边帮忙。

她还记得强哥强嫂当时笑着说，虽然臭点，但能沾上这厕所的光。

“人总得上厕所吧？但凡来这，就得经过咱们店，这就是人流量！”

他们就这样，在臭烘烘的厕所旁，畅想将来。

强嫂当时笑得特满足，一家遮风挡雨的店面，一个自给自足的天地。

“叶子，以后嫂子就不走了。等再过两年，你强哥也不干外卖了，那体力活的东西，迟早干不动。我们一起开店，就把妞妞接过来。这边不远就是打工子弟学校，把她留身边我才放心。”

当时程叶也挺关心这事，北市的打工子弟学校原本一百来所，后来被关停了不少，就剩30来所。而强嫂说，他们运气好，其中一所就在不远的城乡结合部里。

往事历历，时间过得真快。她曾以为强哥强嫂是这个城市里她最信任的人，也曾经以为他们会在这座城市安身立命，把他们的女儿接来北市。

强哥还在干外卖，没有转行。她曾经也问过两句，可他却不曾多说。

毕竟生活艰难，转行谈何容易？

但无论如何，怎么会……

“强子夫妻俩欠一屁股的债，合着你是一点不知道？”老周皱眉。

“欠债？”程叶喃喃，“怎么会？”

“强哥一直那么省，他俩也没做什么大生意，怎么可能？”

她还记得，强嫂特能熬，开了这个小店后，哪怕夏天再热，她早起时都能忍着不开空调。

她说客人进来也就挑一下东西就走了，反正一直留在店里的只有她，她能忍。

“这……再能熬也不能不走。”老周看了程叶半晌，语气变得迟疑，“反正……这家店是顶给我了。你要想知道，自己问他俩去。我一老头，也不想说别人的家事。”

*

出来时，天色暗了

些。

闷热的风仍吹着，毕然走在前面，老周还有些不舍，叮嘱了程叶好些话。

“叔说话不好听，但都为你好。三年了，论理你也该走出来了，但我看你这回找的这个，还是不靠谱……”

程叶忙打断：“周叔，他不是我找的。真就是个朋友！”

“你怎么说都随你，”老周摇头：“当初你非跟陈达，我就不大同意。他啊，想东西总是太远，不实际。咱们这样出身的人，得踏着实地，不然就是个死……你看这回这个，长得比陈达还好看这么多，一脸子文气。北市是什么地方，要没点背景，太文的人、太弱的人，都得被吞掉！”

程叶解释得无力，只得干脆不说了。

老周见她不听，无奈摇头，又转身从店里把那两瓶冰红茶拿出来。

“你路上带着。跑外卖可辛苦，这玩意儿解渴、还能顶点饿。前面那小伙子，你也拿上。”

就在这絮絮叨叨里，两人告别出来。

老周说得支吾，程叶心事重重。

强哥一定对她隐瞒了一些事。比如他为什么欠了债，而强嫂为什么会离开……