“你要是欺瞒我，我定不轻饶。”崔妃道。

狸奴抖了抖，怯怯道：“不敢欺瞒。”心想这位王妃吃着清热的薝卜花叶，细读那些“使人心气清宁”的诗文，这副脾性或许能改掉几分。

若是不改……那她只好祈求胡天，不要让她再遇见王妃了。她想起什么，问道：“宫中的贵妃娘子荣宠无比，又是王妃的姨母，王妃为何不向贵妃请教这些……秘术？”

崔妃一愣：“我姨母美貌绝世，天子自然宠爱。她不必费什么机心，旁人……可未必有这般好命。”又问了几句，才上马走了。狸奴劫后余生，长长出了一口气。

“王妃和你说了什么？”杨炎问。狸奴脸上兀自热着，低声道：“没说什么。”掩饰着接过橘猫，“快到击钲闭市的时刻了，我们走罢。”话音未落，钲声一叠叠响起，明亮悠长。长安东西二市惯例，日中时分，击鼓三百声而开；日入前七刻，击钲三百声而散。

“我送你回家罢。”杨炎说。

“不……”

今日以前，狸奴一直只当他是个相貌俊美、头脑颖悟的友人。但此际她脑中思绪纷乱，不敢再将与他交游的事看得这么简单。那一日契苾说，她在河西的从妹心悦杨炎，为他所拒，悒郁成疾，病重而终。她有意为杨炎分辩两句，却被契苾的眼神吓住。契苾说了很多很多话，又念了几句诗，说的是什么：“士之耽兮，犹可脱也；女之耽兮，不可脱也。”她问契苾那是什么意思，契苾没有说。

倘若和他仍旧这样……这样亲近，就好像是背叛了契苾。她嗫嚅道：“不、不必你送了。况且，眼看就是宵禁的时辰了，到时坊门一闭，你、你也不能回你的住处，否、否则就是犯夜……”

“无妨，我在龙兴观住一夜便是。”

“你、你放心，我……”

杨炎打量她，过了数息才道：“我不放心这猫。”

此语一出，狸奴再不能回绝他——他毕竟给猫出了诊费。她认了命，走在前面。崇化坊离西市很近，没多久就到了。她才要开口请他走，杨炎道：“待你煎好了药，我再走也不迟。”跟着她进了门，扯过一架胡床，泰然坐下。

一名士族子弟屈尊坐在她这只有一进的狭窄小院里，清俊的脸庞正对着不远处的马槽，隔壁养了鸡鸭的人家偶或传来几声鸭叫，时而顺风飘来一股鸡粪鸭屎味。狸奴没法子不感到尴尬，只能怀着掩耳盗铃、自欺欺人的心情，对这幅奇异的图景视而不见，蹭到灶边生火煎药。她也不知道她的心里想了些什么，但好歹没有将药煎过头。

地黄粥闻到浓郁的苦味，用尽残余的力气，竭力挣扎。两人一个抱住猫，一个给它灌药，总算将药喂完了。它趴在地上睡了过去，大约是挣得累了，或是被药汤苦得失去了神智。杨炎摸了摸它的后背，悄声道：“我有新鲜物事给你看。”从怀中掏出一个纸包打开。

狸奴凑过去，见是几根头发，微感不解。杨炎笑道：“你在幽州时玩过斗草么？”

“斗草有什么趣味？那不是女郎家才玩的么？”她说完才觉这话不对。杨炎倒没取笑她，只道：“晋朝时有个人叫谢灵运，他的胡须很美。他笃信佛学，死前将自身的须髯送给南海祗洹寺，用以装饰寺中的维摩诘塑像。”

“维摩诘？”

“在佛经中，维摩诘是一位有胡须的长者。”杨炎解释。

狸奴初次听闻这故事，奇道：“这就是谢……谢灵运的胡须？”

“是。中宗朝的安乐公主，在五月初五日斗百草。她广求物色，令人疾驰至南海，取了谢灵运的胡须来斗草。她又怕他人也能得到，便将剩余的胡须剪了丢掉。这几茎是当时的宫人留存下来的，辗转为我所得。”

狸奴道：“中原有这么多名山古刹，他为什么将胡须送到南海那么远的所在？那个祗洹寺很有名么？”

杨炎递给她一棵草，自己拿着一茎胡须，两人将手中的草与胡须交叉。狸奴生怕一不小心就拉断了草，当下聚精会神，盯着二者相交的那一处。杨炎道：“谢灵运犯了大错，流放广州，又有人告发他谋反，皇帝便下诏处死他。广州地近南海，他临死之际，将胡须施给南海的祗洹寺。”

狸奴并非没有见过死于战场的士兵遗体，但战死和被处死究竟不同。她缩了一下，手上力气不稳，草茎断为两截。杨炎微微一笑：“我赢了。”

她不大敢再看那胡须：“那……谢灵运当真谋反了么？”

“我不清楚。有人说他谋逆，暗中命人劫道，解救自己。也有人说，他是受人诬陷的。这世间的事……每个人看到的，都不一样。”