收好锦盒，她并未忘记正事，将之前记录沈夫人症状的纸张仔细折好，贴身放入怀中，道：“夫人放心，这些症状我已记下，回去便翻查典籍，若有头绪便同夫人说。”然后又向着吴皇后福了一礼，方才转身离开。

沈夫人目送那道倩影走远，方才转回头，对吴皇后叹道：“宜姐姐，这姑娘我是真心喜欢。聪慧剔透，温婉知礼，更难得这一手回春妙术。若非相识时她已与裴越定下婚约，我真想将她说与我那小弟。”

吴皇后忍俊不禁，睨了她一眼：“这话说的，我看你那小弟，怕还真比不上人家自己挑的裴将军。”

沈夫人那位嫡亲的幼弟，年岁确与楚钰芙相仿，人品尚可，奈何一颗心全扑在玩乐上，终日泡在马球场里，日后大约也就是靠着祖荫混个闲职。

反观裴越，几乎没借家中什么势，凭一身胆识在战场上搏杀，年纪轻轻已是手握实权的四品武将，前程不可限量。两者相较，高下立判。

沈夫人被噎了一下，犹自带着几分护短的不服：“小弟虽无心仕途，可性子温和赤诚，待妻子定能一心一意。那裴越你也见过的，且不说别的，单是那副冷冰冰、生人勿近的模样，瞧着就不像是会体贴人的主儿。”

吴皇后就爱看她这护犊子的模样，故意打趣道：“哦？兴许人家在外头是块冰，关起门来对着自家娇妻，便不冷了呢？”她促狭地眨眨眼。

沈夫人柳眉一挑，实在想象不出裴越那张冷脸，化成一汪春水的样子。

吴皇后见她语塞，这才笑着摇摇手中的团扇，敛了玩笑之色，正容道：“不论他待妻如何，单论其才能心性，前途便不可限量。”

沈夫人听出弦外之音，压低声音问道：“……可是陛下有意栽培？”

吴皇后微微颔首，声音也低了几分。

“塞北一战，突厥主力虽溃，仍有残部盘踞。陛下自觉年事渐高，龙体亦不如前，不愿将这北境之患留给子孙。意欲趁尚有精力，一鼓作气，彻底荡平塞北，将突厥余孽赶出阿尔默山脉，将花平一带尽收囊中。”

“朝中几位柱国年事已高，正需裴越这般锐意进取的新血注入。前些时日，几位将军共议塞北军务，听说他见解独到，剖析精辟，连几位老帅都频频点头，陛下闻之，甚为嘉许。”

沈夫人听罢，轻叹一声：“确是……前程似锦。”

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午后，骄阳似火，天空湛蓝，没有半丝云彩。

屋外热浪滚滚，连空气都仿佛被烤得有些扭曲，眯着眼望去，远处的景物似乎都在微微晃动。

楚钰芙的卧房内，置了一只硕大的青花瓷缸，里面堆满了长条状的冰块，丝丝凉气逸散开来，驱散了部分暑热。

她换上了一身轻薄的淡紫色软烟罗齐胸襦裙，慵懒地斜倚在窗边的矮榻上，翻看着手中的账册。密密麻麻的数字看得人头晕眼花，昏昏欲睡。

回廊下，几个小丫鬟挤在穿堂风的角落里，一边做着针线活，一边压低了声音闲聊。

现安乐苑里除了楚钰芙带来的四个陪嫁丫鬟，还新拨了两个小丫头进来。一个是从裴家带来的，叫曼儿，另一个叫钟芝瑶，都是十六七岁的年纪。

前两日几人还拘谨着，这几日熟稔了些，话匣子便打开了。有人好奇地问钟芝瑶，她进府后怎么没像其他新来的丫头那样改名？以前在别府里做过活吗？

楚钰芙被账册上的数字搅得头昏脑胀，索性合上账册，将头轻轻靠在冰凉的窗棂上，听着外间细碎的说话声解乏。只听那个叫钟芝瑶的丫头，乐呵呵回答道：

“鱼妈妈说我年纪大了，再改名儿怕叫不惯，就没让改。说主子要是觉得两个字叫着顺口，就还叫我芝瑶。主要是这名字叫了十几年，冷不丁换一个，就算听见有人喊新名字，我怕都反应不过来是在叫我呢！”

楚钰芙在窗内听了，唇角不由得弯了弯，这丫头倒是个实诚性子。

接着又听钟芝瑶的声音继续道：“我家以前其实挺殷实的，爹爹在隔壁县开了间不大不小的茶铺子，我也就没在别处做过活，顶多在茶铺里帮忙记账。后来我爹没了，家里的钱被人抢了去，这才来京城找活路。”

她声音渐渐低了下去，带上了一丝苦涩。

“抢了？谁抢的？你们没报官吗？”是云杏的声音。

钟芝瑶叹了口气，低声道：“报官了，没用。我爹刚走，族里的长辈们就说，妇人不能掌家业，硬是把茶铺子和家里的几亩水田都收走了，只丢给我们娘仨十两银子，说是‘代为管着’，等我哥长大成丁后就还给我们。”

她顿了顿，声音更轻了些：“可谁承想，才过了两年，我哥、我哥也出了意外，没了。我娘再去要回我爹的田产铺子，他们就不认账了。说我娘是外姓人，说我是姑娘家迟早要出嫁，是要泼出去的水。那茶铺、水田连同老宅，就都被我那堂哥占了去。”