“陛下，万大人求见。”刘福掀帘子进来。天冷了，他穿得多，跨门槛时不免吃力、气喘吁吁。

傅润的视线从刘福微秃的头顶掠过，不咸不淡地嗯了一声，“传。”

……

刘福出宫办事，正巧与胡子拉碴、走路像踩棉花的万鼎遥遥地打了个照面。

“万大人真是不修边幅。为了陛下的事，半年不归家了罢、还是一年？”他自言自语道。

头顶突然垂下一张面无表情的脸，黑白分明的眼珠幽幽转了一轮。

刘福忍住惊呼，脸色很不好看，咬紧牙关慢慢散了火气，“高大人有什么吩咐？”

高鲸单脚勾树枝、整个人倒挂在银杏树上，怀里抱着一只御猫，随意地道歉，又笑道：

“刘公公跟着殿下多久了？”

刘福抿了抿唇，昂首挺胸道：“将有十八年了。”这帮没礼数的北蛮子！

高鲸脚腕一用力，潇洒落地，同时逼近刘福，勾唇感慨：“十八年！养条狗也该养熟了。”

他们孤儿营的人，自幼就明白自己要做最凶的一条髭狗，无父无母，只为主人奔命。

刘福摇头，用拂尘逗弄高鲸怀里的橘猫，想了想，同样玩笑道：

“哪里。天下哪有……活到十八岁的狗啊。那得把狗当爷爷般供起来喂养吧。”

高鲸一听，傻兮兮地笑，似乎想说什么反例，作罢，把猫举起来，“如此，还是猫活得长。”

刘福眯起眼睛睨看橘猫橙黄色的瞳孔，半晌轻笑几声，“是。哎呀，你的这只将产崽啦。”

高鲸大惊，手忙脚乱，又是摸猫肚子、又是找猫窝，很闹了一阵。

刘福匆匆走过宫门，消失在路的尽头。

“……殿下知道么？”高文鸢蹲在屋檐上，隔空朝随万鼎入宫的另一位暗卫比了个手势。

“……本不知道，现在大抵知道了。”高鲸也同他打哑谜。

“唔，殿下想办成的事，没有办不成的。俺们照做就是。——你何必骂他是狗？”

高鲸皱眉，“……这不是夸他忠心嘛。哪里骂他了，哥？”

高文鸢欲言又止：“哦。”

*

九月下旬，高丽诸岛忽遭日本流寇侵扰。

高丽王李剡衍疲于应付，派次子怀率使臣入京求援。

征日本是太宗未竟之武功。

何况高丽如今算是半个行省，裴多的军队正愁没借口全权接管，乃想瞌睡送枕头的好事。

傅润一面诏李季臣、江修夔、元勉等人入宫秘议，一面晾着李怀，仿佛仍恼怒猎场遇刺之事。

李怀和李悯并非一母所生，在京都耽搁数日，恍然大悟。他不是世子，没那么多野心和家国臣服的不甘，成王败寇，既然高丽已败，若能讨大皇帝高兴，将来或许有机会做王。

一张禁中御贡黄纸，纸上列满击退倭人之后许诺上贡的“报酬”。

金银玉器、巨树丝绸、男仆女奴……

李怀跪在丹阶下，信心满满，乍闻龙椅上的青年轻飘飘地说了一个心愿，猛然抬头喊道：

“那不能！高丽虽用汉人文字，虽读诗经论语，但——”

无数隐匿在阴影里的侍卫手握长剑虎视眈眈，阳光照在一件件盔甲上，摇曳如金波。

李怀冷汗直流，意识到他把这件事想的太简单了。

小小的高丽根本无法与汉人皇帝“交易”。

“……愿陛下急发兵。”一失足成千古恨，他重重地跪地叩首，出宫时不觉泪流满面。恐怕明年再无高丽。

是夜。

傅润在写有“发银钞七万两、调军十万”的圣旨旁盖下玉玺朱章，另传一条密令发与裴多。

日本不比高丽，四面涛海，民风野蛮，征下来容易，留人经营是个麻烦事。

他只要岛上的硫磺。

不出一月，裴多击退海寇的消息传至京都，群臣上表恭贺，世子李悯亦出席谢恩。

赵坼则辗转得知一个更为惊人的消息：

裴多的副将接管了高丽沿海所有港口，迅疾征收百姓们的海船，连同船夫水手一并充军。

“陛下这是打算借高丽的快船去日本走一遭了。老裴这家伙，在开京出了回风头而已，这么快唯陛下是从，唉！”亲兵拍案道：“大将，征日本是小事，那岛上的海寇必往南边逃窜，三郎在北海被打个措手不及可怎么好！小小岛国，有什么非征不可的东西啊。”

赵坼颔首，“备马，老子要进宫。傅润这孩子心思重，弱冠后愈发难料，只怕他眼高手低将要吃亏。日本也不是那么容易征的，多山林少平原……吓他们一吓倒很简单。”

*

另一厢。

万鼎和工部侍郎托抱一只四尺长的木盒，脸上浮现点点笑意。

傅润垂眸思索半晌，忽见两人还站着等他，掩下眉间忧愁，抚掌笑道：