有人心慌之下迫不及待地道：“大人我说！我说！”

陈县令将视线落到他身上，“说说看。”

那人不给身周人抢话的时间，一口气说道：“是城西刘員外，说是我们可以用宁先生的名头去卖东西，要是赚不到什么钱，他还愿意给咱们补上这里面的亏空，那两家酒馆也是刘員外让人来开的！”

刘員外？

宁归竹又去看熊锦州。

熊锦州道：“咱们县里就数他们家布坊的生意最好。”

陈县令弄的新织坊必然会冲击到布坊生意，但民不与官斗，刘员外不敢做事膈应陈县令，只好把招数使在了宁归竹身上。

偏偏又害怕闹大了惹恼熊锦州，或者让陈县令关注到这事，就偷偷摸摸地让人在外面抹黑宁归竹的名声。

他干这事是偷着干的，也没亲自出面，偏偏好巧不巧，联系的人里有人认识他手底下的小厮。

听说有捕快在外面敲门的时候，刘员外心都快跳出来了，反复琢磨了遍自己最近干的事情，确定没有触犯律法后，才示意管家去开门。

熊锦州敲开门，看了管家一眼，笑呵呵道：“你们老爷呢？”

他成日里在县内巡逻，这笑模样却是第一次见，管家紧张地擦着额头上的汗，引着人往里面走。

刘员外整理好情绪，抬头见熊锦州带着人气势汹汹而来，心脏还是本能地用力跳了几下，勉强镇定下来迎上前，“熊捕头好久不见，您这是……啊！”

熊锦州甩了甩手，看着流鼻血的刘员外，笑容灿烂，“大人说了，你拖累我夫郎名声乃是小事，咱们私了就行。”

刘员外：“？？？”

不是，不私了行不行？！

·

县衙。

陈县令下了枚棋子，乐呵呵地对宁归竹道：“你放心，锦州那小子心里有谱，不会做太过的。”说完不知道想起什么，顿了下又补充了一句：“过头了也没事，我给他撑腰。”

宁归竹本来不担心的，听见陈县令这话，手里的黑棋顿时就落不下去了。

过了好一会儿，他才静下心来找到落子处，问道：“这样让锦州打上门去，不会影响县衙的威望吗？”

陈县令诧异，“这跟我们有什么关系？”

“？”

师爷在旁笑道：“谁不知道熊捕头对夫郎是捧着护着，怕人走路辛苦，特意去买了骡子不说，还每天背着人来往。这刘员外敢欺负他夫郎，不就是等着挨揍吗？”

“……”

随着师爷的话，宁归竹脸颊越来越红，最终啐了句：“坊间传言，当真离谱。”

“哈哈哈哈哈哈。”

听着众人的哄笑声，宁归竹指节敲了敲棋盘，催促道：“大人轮到您落子了。”

陈县令扇着扇子，笑着在方才看好的地方落子。

两人一个是半吊子举人，一个是早早辍学，都属于同龄人中较为稚嫩的那一方。

不过宁归竹输在起跑线上，棋艺比之陈县令差了太多，不一会儿就被打得落花流水。

师爷在旁边是恨铁不成钢，见人输了，连声道：“宁先生你这不行，还是让我来，我教你怎么下。”

陈县令轻哼：“你小子在我这也只有当手下败将的命。”

“大人，吓唬人这一招现在可不管用了，您就等着我杀你个片甲不留吧！”

说着，师爷就迫不及待地落了子。

宁归竹在旁边看着，正入迷时，听见外面传来闹哄哄的动静，扭头看去，就见熊锦州大步回来，笑着朝宁归竹挑了下眉，抱拳对看过来的陈县令道：“大人，我办完私事了。”

“办私事跟我说什么，该干什么干什么去。”陈县令瞅了他一眼，就收回视线，皱眉盯着棋盘上的棋局。

熊锦州不挪脚，还继续道：“小的办完私事回来，路上遇到一伙持刀的凶徒，顺带压了回来。”

“嗯？”闻言，陈县令只好投去视线，“什么情况？”

熊锦州道：“乃是李家二郎，说孩子是他们李家的种，要带回去传宗接代，伤了钱家夫妻俩后，找到了钱三娘的摊位处。”

闻言，陈县令冷呵了一声，“带过来吧。”

熊锦州应声，朝着外面喊了声，三两个衙役赶着六七人进来，男男女女皆是壮年，衙役们将收缴的刀和农具丢在地上，表示人都在这里了。

陈县令视线落到这几人身上，扫了眼最前头的李二郎与他父母，不耐烦道：“当日判决你们没异议，这会儿倒是闹起来了。来人，各打二十杖，拖去菜市口以儆效尤。”

“是！”

被这么一闹，陈县令成功找到借口甩脱棋局，“今儿难得在衙里久待，就遇到这么多事，本官还是回府去的好。”