谢昭一滞，下意识移开眼。

“你以为，你能瞒过阿兄的眼睛？偷偷换了衣裳，从小门走的，连贴身丫鬟都不带，安危也不顾了。”

他语气平缓，像是在耐心教导她不该犯错，可他眼底的暗色却浓的骇人。

“我……”

谢昭张了张嘴，却没能说出什么。

谢执望着她，语气平静得近乎虚伪：“昭昭越来越长大了阿，知道撒谎了，知道要瞒着阿兄，为旁人编话！”

谢昭心虚低头，“我只是想去看看他。”

“想看看他。”谢执缓缓重复，目光扫过她未褪尽粉意的脸颊，语调寒意渗人：“你就这般放心，与他走入人海？”

“你知不知道，刚刚有一个醉汉从你身边擦肩而过？你若再慢一步，手就要被别人攥住了！”

“你可知——”他话音忽然顿住。

沉默里，他闭了闭眼，情绪一寸寸重新按回表皮之下。

语气归于平静：“你不该出去。”

“……今夜贪玩，自有人替你受罚。”

——

夜深，府内灯火通明，府里上上下下一众奴仆皆站在庭中，噤若寒蝉。

谢执独坐正首，手执一盏清茶，眸光垂落，看不出半分情绪。

堂下跪着三人：门房老妇，林管家和夏枝。

堂中一片静，就连穿堂风都收敛了气息。

良久，谢执才开口：“今夜，府门何人值守？”

老妇颤着身子叩首：“回、回大人，是老奴……老奴守的小门。”

“哦？”谢执并未抬眼，只慢慢吹着茶盏氤氲的热气：“你可认得我谢府的嫡小姐？”

老妇磕头如捣蒜：“认得！怎会不认得！小姐是谢府的金枝玉叶，模样又生的标志，奴才怎敢认不出！”

“那你便说说，今夜，是谁从那门出去的？”

老妇哑然，额上冷汗直冒。

谢执终于抬眸，语气冷冽：“拖下去，打死。”

话音落下，左右立即上前，老妇吓得浑身发抖：“饶命阿！大人饶命！！”

下一瞬就被堵住了嘴，拖了出去。

林管家垂着头，心里发颤。

谢执转而望向他：“林叔，府里这般松散，是你管出来的？”

林管家叩首，声线抖颤：“老奴失责，请大人责罚。”

“很好，”谢执放下茶盏，“从今日起，罚俸三月，再领十大板。”

“是。”

林管家应下，不敢多言。

谢执视线最后落向夏枝。

小丫头跪的规矩，却早已吓的面无人色。

“夏枝。”

夏枝身子一颤，“奴婢知错。”

谢执看着她，目光平静到令人发寒：“你是昭昭亲近的人，昭昭信你，我也曾信你。”

“可若她身边之人都只知顺着她、哄着她，陪她瞒我，那便是害她。”

“你知她要去哪，为何不拦？”

夏枝咬了咬唇，“小姐心意已决……奴婢拦不住。”

谢执低低一笑，“你劝不住？那我问你，若她要跳河，可也陪着她一起跳？”

夏枝霎时脸色煞白：“奴婢不是这个意思……”

“跪着。”他站起身来：“好好想一想，什么叫忠心。”

“罚跪三日，不许起身，不许人探。”

“……若你真懂了，便可留在她身边。”

他顿了顿，似笑非笑地睨过她：“我不动你，不是因为你无错，而是，她一哭……我便会心软。”

第6章

翌日清晨。

谢昭迷迷糊糊睁开眼，脑中还残留着昨夜花灯流光的余韵。

她抱着被子在床上滚了两圈，才带着未散的睡意，含糊唤道：“夏枝……”

屋内静悄悄的，没人应。

她微微蹙眉，提高了一点声音：“夏枝！”

这次有脚步声匆匆赶来，进门的是个面生的小丫鬟，眉眼生得倒伶俐，却是有些战战兢兢。

“夏枝呢？”谢昭坐起身，乌发披散肩头，眉心拧紧。

“回小姐，夏枝姐姐……说是有些错事，要罚跪，所以暂时不能在小姐跟前伺候了。”

“罚跪？”谢昭倏地睁大了眼，一把掀开锦被下榻：“她做错了什么？为何要罚她？”

那丫鬟低着头，“奴婢……不知……只是嬷嬷说，昨夜小姐园中看守疏漏，有失职责。”

谢昭心头一跳，阿兄昨夜说，会有人替她受罚……原是这个意思。

她抬头扫了一圈屋内，陈设并无异样，唯独那些原本伺候她的几个丫鬟……春桃不见了，夏枝被罚，其余的全换了生面孔，进进出出都小心翼翼，不敢抬眼。

一股说不出的寒意悄然爬上背脊。

她胡乱披上外裳，连发髻也顾不得梳理，便要冲出房门去寻夏枝。

刚踏出院门，便看到一道欣长身影立在前方。