里头正闲玩的冯芷萱隐约听见称呼，呆了一呆，只疑心自己听错了。

她的姐姐早跟着那个没用的郎君去了西北，怎么可能突然就回来呢？

一骨碌翻身出门去看，究竟是哪个下人乱喊乱叫，却正撞见冯芷凌款步踏进院子。

冯芷萱上前几步，结结巴巴：“姐、姐姐你回来了？”

冯芷凌冷淡地“嗯”一声。

她也没问冯芷萱为何在此，径自便与妹妹擦身而过，往自己的房内走。

正房门上倒是挂着金锁，钥匙管家那有一份，紫苑亦有。开门进去，里面窗明几净，叫冯芷凌心情好了不少。

府中人不可能预见她今日突然回来，只能是素日便打扫得仔细。

紫苑见了这情状，笑道：“倒好像昨日才住这儿似的。”

怀里的三花猫团团，似乎也知道是回了冯芷凌的地盘，自顾从紫苑怀中跳了出来，开始不怕生地在房内四处巡视。

冯芷萱站在冯芷凌闺房门外，自以为悄摸地往里看。

同来的只有紫苑，院里还有几个眼生的护卫，却不见冯芷凌当初嫁的那个夫君。

这可是成亲后她第一次回来，那男子都不陪同，莫非两人情义断绝了不成？

房里的冯芷凌忽然转身向门口走来。冯芷萱以为她要呵斥自己张望，不由下意识后退半步。

却见嫡姐连眼神也没分自己这头来，直接往外头去了。

院墙外头有阵嘈杂声响，脚步匆忙，夹着管家小声话语。冯芷凌款款前行，见冯崧进门便行礼道：“父亲安好。”

冯崧停住脚步，皱眉打量女儿。

“看来西北贫苦，水土确实不大养人。”父女久别重逢，冯崧半晌才吐出这两句话。

后头紫苑听了，心里不大赞同，只是不敢反驳老爷。

自从去了西北，夫人日日心情愉悦，甚至还开始习武练功，气色都比之前好了许多。

怎么就成了西北水土不养人呢？

“他呢？”冯崧不冷不热道，“回京来也不上门。”

冯芷凌回答：“请父亲莫怪，夫君另有上司指派要务，暂且无法脱身。过阵子会上门拜访的。”

冯崧不置可否，只道：“既然回了，就去祠堂上柱香。”

冯芷凌应下。

父女二人一道出了院子，只留冯芷萱在后面莫名遭了忽视，心里

有气又发不出来。

紫苑回头见她还在，惊讶道：“二小姐，您怎么一个人在这儿，身边伺候的人也不跟紧些？”

冯芷萱语塞。

两个婢女才叫她打发走罢了，并不是没用心跟着。只是冯芷萱不好解释自己为何会在本应空荡的梅竹轩里头。

她是以为，冯芷凌一年半载不可能回上京来，这才为满足自己私心，搬进了梅竹轩里住。虽说冯崧只准她用厢房，但无论如何，她都是在未告知原主的情况下自己住进来的。

紫苑她倒不放在眼里。但若姐姐看见自己的东西在东厢里头，必定会露出淡泊却了然的神情，仿佛将她那些暗暗比较的小心思都看穿。

冯芷萱无法接受。

顾不得紫苑能瞧见她所作所为，冯芷萱气急地将两个贴身婢女唤回来。三人将东厢草草收整一番，灰溜溜回豆蔻院去了。

待冯芷凌从祠堂回来，听紫苑讲笑话似的对自己说那番光景，也不由失笑。

“既回来了，这两日你们辛苦一些，点点库房里的东西。”冯芷凌笑着吩咐，“东厢也重新打扫，熏一日苏合香，避秽。”

紫苑忍着笑答应。

这话若叫二小姐听见，只怕会气得发疯，叫府中安宁不得。

没法子。说来两姐妹曾经关系，还算濡睦亲密。不知从何时起，成了如今这合不来的模样。

*

冯芷凌回府没几日，冯崧便请人往宫里递了消息。

好在冯府乃多年皇商出身，若是寻常商府人家，恐怕还没这往宫里传递的法子。

琪贵妃知外甥女竟得归乡，喜不自胜。当即求了圣上恩典，允自己派人接外甥女入宫陪伴些时日。

圣上对嵇燃行踪心知肚明，甚至连冯芷凌追来上京之事也有探子耳闻，只是没叫贵妃知道自己知情。

见她满面欢欣提出请求，便也含笑答应，只是趁机提出许多无理要求与贵妃逗趣。

近几月来，圣上在重华宫待的时间更长。

上回毒发，虽然救治得当，一时没有大碍。但时日渐长，毒物损耗的坏处仍是逐步显现出来。

再想同年轻气盛时那般，朝中事无巨细把控掌中，着实有心无力。圣上如今，下朝后只在御书房待个余时辰，接见完大臣皇子之后，便缓步去重华宫用膳。

暑去寒往，这习惯竟保持了快半年。