想起逐风似乎并未被嵇燃带走，冯芷凌一路寻到马厩，就见身姿矫健的黑马正凝着黑亮的眼珠望她。

见冯芷凌靠近前来，还略兴奋地扬了扬前蹄。

一旁正给逐风喂草料的阿木见了忙道：“夫人当心，马厩这儿气味不大好闻，别染了您的衣裳。”

冯芷凌摆摆手表示无恙。

逐风垂头，温驯地任冯芷凌触碰。

阿木见了道：“逐风一向不爱人碰的，待夫人竟如此亲近。”

“或许是马儿觉得我乃故人，有熟悉之感。”冯芷凌半真半假的语气，叫阿木以为自家夫人是在开玩笑。

在马厩前陪了一会逐风，冯芷凌到底还是放弃了骑它出门的念头。城内不能纵马，城外路途不熟，看来还是等嵇燃回来，出城才比较周全。

转念一想，眼看着就要到镖队返程的日子了，不知此前列的商品单子是否都打包好。冯芷凌又恰好闲得不住，干脆亲自去找崔掌柜问问情况。

“东家请放心，货都按您点的装好了。”崔掌柜见冯芷凌来，急忙迎出，“正想差人同您报一声，没成想您先来了。”

“左右无事，过来闲逛罢了。”见她特地让崔掌柜收购的草药、工艺品等都分门别类，一箱箱装得齐整，冯芷凌满意道，“原还担心，两三日光景收不够许多，没想到远远超出了计划的数量。”

崔掌柜指着其中一箱草药，笑道：“您别说，城外的荒地耕种不了什么，野地里的草药却不少，只是采摘的人多，城里人都不缺。如今您肯收购，那些以采药为生的老人都开心得很，这一箱就是一位老人家独自送来的，说是此前在家里堆了半月呢。”

“还真是可惜，只因此处荒僻些，离其他城镇遥远，这些品相上佳的草药便没人买。”冯芷凌叹，“若能运到江南一带，转瞬便能脱手，要被各大药店医行抢着收的。”

“这些东西在这里是贱物，卖不出高价。数量又多，常采常有，哪有人稀罕呢？”崔掌柜笑道，“也是多亏东家有这样的心力，要把城里的营生同外头连通起来，又肯出钱叫人运输。否则寻常客商三两人行动，也顾不上这许多生意。”

“待那位胡镖师来店里，直接按数让他们搬走就是。”冯芷凌道，“细则都提前商量好了，若他镖队人手充足，多收的这些也可带去，账目两边点过即可。”

“好嘞。”崔掌柜应答。

回府时日头还未西落。下人见到冯芷凌虽都行礼，但没一人提到嵇燃，冯芷凌心想他一定是还没回来。

径自回了内院，却见刚还惦记的那人才从正房出来。

“我还以为你不在呢！”冯芷凌惊喜道。

“今早事办完了，就赶回来了。”嵇燃见她似乎有些喜悦模样，忍不住问，“怎这样高兴，有什么好事么？”

“高兴，有吗？”冯芷凌这才觉似乎雀跃过头，摸摸自己的脸冷静下来，“好像也没发生什么特别的事，方才去了一趟城里而已。”

嵇燃点点头，没再追问。

看似是因为自己安然归来而喜悦，可一想冯芷凌对他向来坦荡，并无私情，应该也没什么值得她格外欢喜的。

“事情还顺利吗？”冯芷凌关心地问，“谨炎哥哥这趟出去好几天了。”

嵇燃忍不住笑起来：“不过才三天半而已，说得好似十天半月不曾回来。”

见冯芷凌还盯着自己不放，嵇燃叹息道：“很顺利，没受伤。”

得到满意的答案，冯芷凌这才挪开眼去。

眼前人还是熟悉的模样，不过三四天没见，嵇燃却觉如隔三秋。

他这次潜行出去追查张煊，过程并非如他所说的那么轻而易举。

要说顺利，倒也不算假话。他成功证实了邓翼的猜疑，在张煊住处搜到了与三皇子谋划商讨的书信。虽然只余未烧干净的残页一角，嵇燃仍从片纸只字中猜得到是同自己有关的阴谋。

若说不顺，他下手犹疑，险些错过在无人之处击杀张煊的良机。

查实线索后，他日夜不眠，守了张煊两夜，果然见他独自偷偷出营与人暗中接头。待接头人走后，嵇燃轻轻从房檐跃下，将正准备返回的张煊一掌劈晕。

从张煊身上搜出了新的书信，果然是孙弢的另一种笔迹。信件里看似对谟城关的动向只字未提，嵇燃却从其中毫不起眼的两句话里，揣测到背后主使的真正意图。

“夏渐秋来，物燥至极。烛宜灭尽，方可安哉。”

明说火烛，暗喻谨炎。

嵇燃将信纸上下扫视一遍，冷脸将其收进自己怀里。

*

张煊被萧瑟夜风吹醒时，发现自己被五花大绑，捆锢得严严实实。