秦斯礼摇头，“病很严重，目前只是控制住了，御医说，如果再不解决……空气传播让疾病更加严重。”

沈毅安不明白，“什么意思？解决什么？”

“没有药可以治病。”

“没有药？御医他们……”

“毫无对策。”

秦斯礼平静地看着沈毅安。

“你可将此事禀奏圣上了？”

秦斯礼点头。

“圣上何意？”

“……圣上，”秦斯礼一字一顿地说，“他要我一定要将瘟疫控制住。”

沈毅安顿了顿，“那你来找我，又是为了什么？”

“属下没有这个能力，故来请教老师，不知道您有什么方法吗？”

沈毅安冷笑一声，“让我来拿主意？秦斯礼，你这是要请教我，还是要害我？”

“这么大的事，属下做不了主。”

“那我就能吗？”

“您比属下年长，想必是有更多的法子，我这也是无可奈何的不得而已。”

沈毅安看着秦斯礼，半晌后他才叹了口气，“罢了，你跟我走吧，入宫问问圣上吧。”

兵部尚书沈毅安面色凝重，快步走进御书房。他披着一身风尘，眼底的血丝像是几夜未眠的见证。

殿中香烟袅袅，圣上正着宽袖临池作画，笔走龙蛇，自在得很。

“何事急奏？”

沈毅安站在御案前，低声奏道：“陛下，奉天疫疾恶化，虽控制得好，但邻郡人心惶惶，臣恐再不处理，疫病将蔓延全国。”

李鸾徽头也不抬，只轻轻应了声：“嗯。”

“疫区百姓哀嚎不断，尸首遍地。官员请命封城、断路，臣……臣实在不知该如何是好。”沈毅安直起身，目光灼灼地望着李鸾徽的背影，“请圣上示下。”

李鸾徽手中毛笔一顿，淡淡道：“你是兵部尚书，该怎么办，你问朕？”

沈毅安沉默片刻，终于低声道：“目前最稳妥的法子，便是将疫患之人尽数封锁于疫区，设重兵把守，不许一人出入，然后……以火清城。”

这话一出，殿中瞬间安静下来，连案上的香烟都似乎凝滞了。

李鸾徽缓缓放下手中笔，拿起一旁的帕子擦了擦手，转头看向他，眼神幽深莫测。

“你这意思，是要将整座城，烧了？”

沈毅安低头应道：“奉天三万余户，现疫患蔓延，若不早做处置，一旦蔓延京畿，后果不堪设想。以少换多，以城换国，此为权衡之术。”

圣上抬眼凝视他片刻，唇角却忽然轻轻一笑，“你既然都想好了，那就照你说的办。”

沈毅安一怔，却没急着谢恩，而是静静站着，过了一会儿才轻声道：“臣也年纪大了，一生戎马，至今只盼能得一清闲归老，不问世事。此事一出，朝臣定会口诛笔伐，说臣铁石心肠，罔顾百姓……”

李鸾徽走到案前，随手翻开一本奏折，声音平静得仿佛在说天气：“你这意思，是在说朕，不仁不义了？”

沈毅安身躯一震，立刻跪下，“臣不敢。”

李鸾徽冷笑一声：“不敢？你是说，是臣下旨焚城，日后笔落史官，那不仁不义的名声，是记在朕的头上。你倒是清闲了，一走了之，把黑锅交给朕背？”

沈毅安额头抵地，沉声道：“陛下，臣……臣愿领罪。此事是臣奏请，与陛下无关。臣只求陛下准臣此后辞官归乡，不再过问朝政。”

“你真是老糊涂了。”皇帝放下笔，转身看着他，语气中透着几分不悦与讽刺，“你在战场上，斩首千人，屠城不眨眼，如今倒在这里犹豫了？”

沈毅安垂着头，眉头紧锁，像是背负了千斤重担。

“你不是不知道该怎么做，是不愿担这个恶名。”李鸾徽盯着他，缓缓道，“可你也该明白，当你站在这座殿中，当你曾在战场为国斩敌，你的手就再也洗不干净了。”

沈毅安的声音终于低低响起：“臣知道……知道该怎么做。为了江山社稷，臣可以狠心。”

李鸾徽垂眸，本来这事秦斯礼问过他了，但现在又让沈毅安来，他也够机敏的。

如果秦斯礼偷偷摸摸地烧了城，牺牲的就是他。

棋盘上，他给自己留了口气。

“先处理瘟疫吧，其他的事别多想，你是三朝元老了，我不会苛责你的。”李鸾徽最后还是安慰了一下沈毅安。

听到这话，沈毅安神色一滞，半晌未语。

圣上翻看着奏折，淡淡吐出一句：“去吧。”

沈毅安缓缓起身，腰背愈发弯了。

他朝圣上深深一揖，转身离开御书房。门外的阳光刺眼，他一时间站在殿前，像是走了很久，也像只是迟疑了一步。

他知道自己背负着什么，也知道，这一步踏出去，就再也回不了头了。