“御史台怎么现在才查出来？朕要你们做什么？”李鸾徽发问。

李文韬低着头，“臣也查过工部流水，只是先前密不透风，臣无法入手，好在徐指挥是个做实事的人，她前后奔波，调查，每件事都落到实处，实事求是……”

“人抓了吗？”李鸾徽不想知道事情的过程，他只想知道那些被贪污的银子能不能要回来。

“抓了，臣会好好调查，”李文韬顿了顿，“据臣所知，袁修远吃不下这么多银子，他定有同伙。”

“呵，”李鸾徽站起身，“同伙？他们要这么多银子做什么？”他走下台阶来，“去查，去问，”

李鸾徽目光落在牛和德身上。

“你来做什么？”

“臣听闻工部出了事，不知何事，圣上需要我的时候，我定然会第一个挺身而出。”牛和德急忙回应。

“况且，袁修远在工部已经十多年了，他熟知工部的所有项目，他只是一时冲动，还请圣上宽大处理。”

李鸾徽看着他，看了好一会儿。

“改祖制的事还需要你来忙，袁修远的事就交给御史台吧。”李鸾徽吐出口气，这个时候太监端来茶，“今日的马球会如何？”

李鸾徽转头看向他们，“玩得怎么样？”

两人一顿，这话题转换得有些快。

“皇后费心思了。”

三人又闲聊了几句，唯一轻松的人是李鸾徽，李文韬和牛和德心中都很急，一个急着审讯，另一个急着和袁修远通气儿。

李鸾徽的闲聊他们没心思，但是不得不应对。

过了好一会儿，李鸾徽才放人。

李文韬没回府，直接去看袁修远。牛和德沉着脸回府，一路都在想应对策略。

半盏茶后，他在书房踱步，神色阴沉。

旁人不敢出声，只有炉火“咔啦咔啦”作响，仿佛也觉察了主人的怒气。

“她倒好算计。”牛和德终于开口，语气缓慢而锋利，“前脚我才替她请命，后脚她就借着这份‘太子少傅’的资格，将我布下的棋子连根拔除。”

这个时候，外头传来几声急促的脚步，亲随小声禀道：“大人……袁大人，在狱中……自尽了。”

牛和德陡然抬头，眼神霎时变得锐利如刀：“怎么死的？”

“听说……是吞金。今晚有人送饭时听见他呕血，没一会儿，人就……就没了。”

书房内一时间静得仿佛只剩风声。良久，牛和德才吐出一口气，像是胸口沉了一块巨石，终于压断了骨头。

“什么时候送的信？”

“午辰时，您吩咐完后，我们的人混入狱卒中递了进去。”

牛和德冷笑了一声，喃喃自语：“看来他看懂了我写的字，却没看懂字背后的话。”

信里不过寥寥数语：“此局未完，天未收笔，勿言放弃。”

他本以为袁修远在政场多年，懂得官场进退。就算不信自己，也该明白，只要活着，总有翻盘的可能。

却不料这老狐狸竟选了最激烈的一条路——吞金。

“他是怕了。”牛和德低声道，“不是怕死，是怕再活下去，被剥一层皮，挖一层骨……去袁家看看，有什么需要帮忙的地方尽管提。”

他缓缓起身，站到窗前，望着远处皇城方向的高檐深宫。

“徐圭言啊徐圭言，你竟敢逼我一条左膀自断。”

牛和德早年在朝堂上起步极快，虽然出身寒门，但在一众氏族大家面前，他仍旧出彩得很。

精于布局、擅长借势，几乎从无败绩。

可这一次，他却忽略了一个他不屑一顾的人物——徐圭言。

一个户部校书郎出身，本不过是毫无实权的礼部尚书之女，仗着几场胜仗和一身鲁莽走到奉天。

这样一个人，竟在短短半年内，靠几笔账目，一纸折子，便牵动整个工部，逼死袁修远，动摇朝局。

更令人胆寒的是——她不动声色，未曾高声呼喊，未曾借机邀功，甚至在皇上面前，都不过淡淡一句：

“臣只是把该交的东西，交了。”

她连动手都不必，便让风暴成型。

这仇是结下了。

不过话说回来，袁修远一死，工部一案也彻底无从收口，御史台又紧接着搜查了他在长安的三处府邸、两家银号，连他的弟弟袁修邵也被暂时羁押，整条线已然从腐败个案，蔓延为党派清洗。

而圣上那日，在听闻袁修远死讯后，也只说了一句：

“用死人止血，也是一种方法。”

他没指责，也未赞赏。

紧接着，李鸾徽全身心地投入到改祖制一事。

牛和德深知圣上的心思——能办事，就用；不能掌控，就除。

他现在也得面对这个抉择。