“这些不重要，”他一顿，“反正，你不能和任何男人有关系。”

“我是有夫君的人。”

“那个残疾人？”李起年嗤笑，“你还记得他的模样？我可听人说，他纳了妾，已经有了个三岁的女儿了。”

徐圭言脸色一冷，“王爷没事就走吧，我要休息了。”

让他走？

凭什么？

李起年摆摆手，往偏厅里走去，躺到床上耍赖不走了。

夜色沉沉，罕见地，雨居然停了，湿气仍在屋檐之间缭绕。徐圭言院落偏厅内，一灯如豆，室中寂静，唯有雨后残水滴落瓦檐的声响，滴答作响。

月色被云层遮得严实，天色暗得像墨汁泼开。

徐圭言坐回原位，竹影斜斜落在她的脸侧。桌上棋盘尚未收起，棋子乱成一团，如同她方才与李起年的争执，尚未平息的余波。

没过一会儿，竹林小径上传来一阵窸窣声，她在笑林县的朋友——魏素贞，轻轻提着裙摆回来了，手上托着一个小盘，盘中摆着两盏热茶，一碟橘瓣和蜜渍青梅，笑盈盈地踏进亭中。

“茶烫着呢。”她将茶盏放下，又看了看徐圭言的脸，头一偏，看向里屋，忍不住低笑一声，“我说你们俩啊……你们这关系，若不是你俩说得心安理得，都快叫人怀疑是不是要大逆不道了。”

徐圭言剥了一瓣橘子，慢条斯理地送进口中，咀嚼片刻才道：“逆得什么道？我和他又是什么关系？”

语气清清淡淡，像谈论今天天气，又像在故意搅乱那水面刚平的涟漪。

魏素贞微微挑眉，坐在她对面，也不再继续调侃，亭中一时陷入沉寂。雨后的夜风吹过竹林，簌簌作响。两人都没有再言语，良久，魏素贞轻轻叹了口气，把茶盏推到她面前。

“好了，不说他了。我来找你，是正事。”她眼神清了清，话锋一转，“朝廷那边的人，该快到了吧？听说这次来了不少人，工部、户部的，还有个监工，听说是圣上钦派。”

徐圭言接过茶盏，垂眸一饮而尽，淡淡道：“这水灾又不是我造的，他们要查便查，实话实说就好。我怕什么。”

她手指敲着盏沿，冷静得很，“况且我们准备得并不差，该堵的堤、该修的渠都修了，赈济也妥帖，怕什么？他们若是非要鸡蛋里挑骨头，那我也不是没带几块骨头等着他们。”

魏素贞看着她一派从容的神色，唇角勾了勾，目光中却带着几分犹疑。

“……你知道是谁来吗？”

徐圭言轻轻摇头，语气漫不经心：“这还用我知道？反正来者不善、善者不来，无非就那几拨人。”

“那你可得瞧好了。”魏素贞说着，环顾四周，确认四下无人后，才从袖中取出一封折得极紧的小信封，递到徐圭言面前。

“这信是我那位在礼部做事的表姐托我带来的，说是临出发前收到的名单副本，不知真假，但值得一看。”

徐圭言挑眉，接过信封，拆开后展开纸页，月光斜照在薄纸上，映出数个名字——

户部郎中，周献。

工部员外郎，陈复礼。

还有一位——

徐圭言目光顿住，指尖轻轻摩挲着纸上的名字。

三个字：秦斯礼。

她眨了眨眼，眸中原本未曾起波澜的湖水倏然泛起层层涟漪。

她没出声，也没皱眉，神情反倒变得有几分耐人寻味的冷静。

魏素贞将她的反应尽收眼底，心中已有计较，问道：“看来你认得？”

“认得。”徐圭言淡淡道，“怎么不认得。”

她将纸折好收回袖中，语气听上去还是那么风轻云淡，“之前打过交道，这人不实在。”

魏素贞望着她，嘴角动了动。

不实在？

徐圭言你又是什么实在的人吗？

岭南地势险峻，自北而南，一路翻山越岭，水汽裹着暑气，长久不散。马蹄踏在泛湿的土路上，偶尔还陷入泥坑里拔不出来，叫车夫和随行官吏叫苦不迭。

天色已近黄昏，前方小亭下停着一队人马，秦斯礼下马稍歇，取了帕子拭去额上薄汗，缓步走至亭中坐下。随行的护卫奉上一盏茶，他没喝，眼神却望着前方崎岖的道路，沉默了片刻。

“这条路……竟是通往笑林县的主道？”他语气不重，却带着不加掩饰的疑惑。

陪同的一名地方小吏连忙拱手，躬身答道：“启禀大人，正是这条，虽说年年修补，但前些年确实颠簸难行。不过这两年略有改观，去年重新铺了路面，石板打了两层，还修了几处简易桥梁，倒比从前好走许多了。”

秦斯礼“嗯”了一声，微抬下颌，目光仍未移开。

“修路的负责人，是谁？”他忽然发问，语气依旧平缓。