“我不想被那种意志束缚，我只想面对这冰冷残酷的世界的真相。”

她冷冷地瞪着秦斯礼，眼中闪烁着冰冷的火焰。

秦斯礼闻言，怒气腾腾地反驳：“这里有什么真相可言！朝堂就是一群人为了利益弄死另一群人的地方！你在这里寻找什么真相呢？你想当圣贤你就苦其心志劳其筋骨啊！你在谈利益的地方追寻理想，你找得到吗？”

话语凄厉，却透着无力。

“你想在这利益的泥淖中寻到理想与圣贤，简直是自讨苦吃。”

争吵的余音尚未散去，秦斯礼与徐圭言的激烈言辞如锋利的刀刃，彼此划破心底最柔软的部分。

空气中弥漫着紧绷和硝烟味，沉重的气氛几乎让人窒息。

这时，门外传来急促的脚步声，谢照晚快步走进房间，她的脸上满是焦急与忧虑。年岁已高的她，额头布满了皱纹，眼角的鱼尾纹在灯光下微微颤动，像是被岁月狠狠刻下的印记。

“够了！别再说了！”她声音低沉却坚定，带着不容置疑的力量，“隔墙有耳，长安城虽大，也大不过几条街。你们这样说下去，伤了名声，毁了局面，究竟值不值得？”

她拉开两人，仿佛要把彼此的怒火分开，像是试图阻止两只猫撕咬到底。

秦斯礼和徐圭言一时间僵持着，谁也不愿先让步。

谢照晚轻轻握住徐圭言的手，缓缓转身，带她走向院子里那片斑驳的阳光。阳光透过院中老槐树的枝叶，斑驳陆离地洒落在两人身上，暖意渐渐渗进皮肤，似乎想驱散心头那份阴冷。

“来，坐这里，”谢照晚声音柔和，却带着几分沉甸甸的岁月感，“别总把心放得太紧。秦斯礼他……他这几年经历的事多了，变得世故了，脸皮厚了，学会了用那些你不喜欢的手段去保护自己。”

徐圭言静静地坐下，目光落在谢照晚那张饱经风霜的脸上。她细看着那布满皱纹的额头，那有些苍老的手指，感受到一种时间的重量在流淌。

“这些年你没见我，”谢照晚的声音带着一丝哀伤，“我老了，真的老了。光景不待人，我们都在慢慢被时间刻画成另一个模样。”

徐圭言的眼眶微微湿润，那一刻，她第一次如此真切地感受到时光的无情与残酷。身边这位老人，是曾经坚韧如松柏的女性，如今也被时间磨得柔软、苍老。

“我以为你变得现实了，”谢照晚继续说道，声音里透着难得的坦诚，“你在官场上沉浮这么久，我以为你早已明白，这世间没有什么比自己的名利更重要。旁人的命，不过是棋子，是脚下的尘土。”

她顿了顿，深深吸了一口气，目光转向远处，“其实，从你写《讨秦檄文》的那一刻起，我就觉得你是特别现实的人。那个时候你笔锋犀利，心思缜密，冷静得像一把刀。可没想到……”

她苦笑着摇头，眼底闪过一丝自嘲，“我活了这把年纪，眼拙到没能看透你。”

徐圭言缓缓摇头，沉默良久，眼中闪过复杂的情绪，既有无奈，也有自嘲，更有说不出口的痛。

谢照晚深吸一口气，目光柔和又坚决：“我也不知道是不是我阻碍了你们之间的缘分。凉州那会儿L，我是真的不喜欢你。秦斯礼跟你在一起，我反对得很厉害，你总是伤害他，他表面上是个浪荡子，可你的话，带刺儿L的话，伤人不见血，他又不是个能说出心中伤痛的人。”

她的声音突然轻了下来，仿佛讲述一个秘密，“但如今看，他也没人能管得住。人生短暂，每个人都有自己的追求和挣扎。”

院子里的风吹动槐叶沙沙作响。

“我老太婆也不懂你现在究竟想要什么，”谢照晚说，“但有一件事我明白——秦斯礼，一直都是你。”

她的眼神中充满了岁月积淀的慈爱与痛惜，“凉州的时候，他死撑着，不服输，怕是输给你。回到长安，他还是怕输给你。只是现在，他终于看清了自己已经输给了你，也不再跟自己作对了。”

她苦笑摇头，声音有些哽咽，“我们浪费了太多时间了。如果是我让你们错过了，那我向你道歉。”

徐圭言目光柔软下来，缓缓摇头，后退了几步，眼神坚定，“我们之间的事，和任何人都无关，只关乎我们自己。”

谢照晚看着她，似乎想将这些话深刻刻入心底。

两人相对无言，时间仿佛在这一刻凝固，

徐圭言的心头，涌起一股复杂的情绪。她看到了谢照晚的沧桑，也看到了自己内心的迷茫与无力。

她想到自己的十五载寒窗苦读，连中三元，却换来的不过是这满目疮痍的朝堂风云。她以为可以用毕生所学去拨乱反正，去拯救苍生，去构筑理想的秩序。