冯知节听后，手里的茶杯落地，颤颤悠悠地、不可置信地看向李慧瑾。

“什么？”

片刻后，他的眼泪缓缓滑落。

他看着她，声音嘶哑：“我……”

冯知节征战多年，血战沙场，干得是把头挂在裤腰带上的活，没得到任何体谅也罢，最后反而落得一个安享晚年的名头？

他咽喉发紧，似欲说出更多，却咽下。

李慧瑾点头：“委屈您了。这局中，人人都有难处。您功高劳苦，终有一日，必为后唐所记。不愿白白折腰。”

她轻轻拂去他腮边血痕，目光沉静。

冯知节那双曾经摄威塞外的眼神，缓缓地、彻底地熄灭在朗朗乾坤之中，黯然转向别处。

圣旨很快下达，朝中、民间哗然。

李文韬得讯后微微一笑，语气不羁对身边幕僚说：“我布局，从不输，他虽保住了命，但也只能在江南养老了。”

最后，冯知节会凋零在长安之外的地方，可怜可悲。

他豪气干云地抬手一扬，心中想的却是他最了解圣上，这场斗争之中，赢者只能是他。

徐圭言从旁人处听闻此事，而李起年闻讯面色复杂，他低声道：“长公主说圣上不想见我，让我有拿不准的，去问长公主。”

声音平静，却无法掩盖他心中隐约的失落。

徐圭言点头，目光深沉，窗外竹影斜动，她心头泛起一股难以言喻的悲凉。

朝阳升起，晨钟初响。

含元殿内，群臣朝拜，百官退散。

冯知节因太极殿外跪求圣上一事，虽未被再度问罪，却也未得清晰的说法，择日启程江南道。

朝中气氛凝重，许多官员欲言又止，彼此心照不宣。

下朝之后，众人纷纷离去，徐圭言却低头快步，往东偏殿而去。

她步履沉稳，拐进回廊时，特意放慢脚步，目光扫过四周，见无人跟随，这才走上阶梯，朝长公主李慧瑾的住处行去。

偏殿内，李慧瑾从早朝回府已有一阵子，原本正同秦斯礼商议朝政，手里拿着笔，批阅奏折，脸色不大好，眼下还有些浅浅的乌青，显见昨夜未曾休息好。

“启禀长公主，徐长史求见。”女官轻声。

“让她进来。”李慧瑾放下笔，抬手揉了揉太阳穴，眼底一抹困倦。

秦斯礼听到徐圭言的名字，起身向偏厅走去。

徐圭言踏入殿内，行礼之后，没有寒暄，直接开门见山：“殿下，我今日前来，是为冯将军求个情。”

李慧瑾神色不动，将手中文书往桌上一放，微微抬眸：“为冯知节求情？你倒也有闲心关心他们父子？”

徐圭言深吸口气：“我并非为了他们个人。冯将军镇守边疆多年，吐蕃之地能安，是他领兵打出来的。他在，边疆安；他若被调走，那些仍在蠢蠢欲动的部族，恐怕会趁虚而入。边军将士士气动摇，百姓何以安居？”

李慧瑾站起身，缓步走向殿中中庭，阳光透过花窗，投下斑驳光影。她驻足，背对徐圭言，似随意却带着探究：“你不是一直厌恶冯竹晋？他那样羞辱你，你还替他父亲求情？”

徐圭言没有立即回答，良久才道：“我不是为了他们，而是为了后唐。冯知节是利刃，哪怕这把利刃有瑕，我也不愿它就这样被丢弃。我的确曾利用过他们，他们也利用过我。但如今，我所担忧的，是国之边境，是百姓生计。”

李慧瑾回身看她，眼神微妙：“你在意的，真的是百姓？”

徐圭言望着她，眼神坦然，又复杂，似有许多话一时无法言尽。她点了点头，又摇了摇头。

两个女人之间，沉默了一瞬。

李慧瑾忽然轻笑了一声，笑容却不温柔，反倒带着一丝苦意：“你和冯家也算是亲人，危难关头，挺身而出，不似坊间传闻，是个落井下石的人。”

徐圭言没有回应，只是垂下眼帘，神色沉静。

偏殿外，数步远的花墙背后，一人正倚在阴影之中。秦斯礼靠在青砖墙角，掩在藤蔓缝隙之间，手指紧紧攥着袍角，目光冰冷。

“挺身而出？落井下石？呵。”

他低声复述李慧瑾刚刚说的话，语气冷得发颤，眼中却渐渐浮现出压抑的恼怒。

徐圭言从偏殿出来，步履加快。

她并未察觉暗处有人窥伺，心中不安，如同幽影缠身。

她穿过回廊，沿着宫中长道快步前行。阳光洒在红砖金瓦之上，周围宫人忙碌，唯有徐圭言一人心思重重。

——她走得太快，想要逃离这里。

“徐大人。”一道低沉的声音从阴影中响起。

徐圭言猛地一顿，心中一紧。

秦斯礼从柱廊之后走出来，神情阴郁，看她一眼，没有多言，转身就走。