“你明儿便要启程去往灵州，来去需得半月，我遂来瞧瞧，”沈傲霜爱怜地轻顺其背。

长宁抱了会才从她怀中抽身，顺手挽起她的胳膊：“傲霜姨无须挂心，有月乌和月燕在，定当诸事顺遂。”

“嗯。”

沈傲霜笑着将攒金丝葡萄纹缎盒递到她面前：“再过几日即乃你十六岁的生辰，这贺礼我先赠于你。”

“呀，”长宁雀跃地应了声。

她双手接过打开，一炳匕首呈至眼前，刀身薄如蝉翼，上刻精美龙纹，一看即非凡品。

长宁笑嘻嘻地拿鼻子蹭了蹭她的胳膊：“想来昔年的生辰之礼皆由傲霜姨精心准备，我甚喜欢，多谢傲霜姨。”

“你中意便好，”沈傲霜拿起匕首给她演示：“此乃千年寒铁锻造，削铁如泥，你平日里也带着，以作防身。”

长宁点点头，冁然一笑：“映秋姨送了我特制银针，吴伯伯送了我一把短弩，倒都是些防身之物。”

少女的柔软明亮纯粹，又已初露锋芒。

沈傲霜拉起她的手，微不可察地叹了声：“若你娘亲泉下有知，也会为你开心。”

提及娘亲，长宁烟眉轻皱。

她从记事起就不曾感受过成年女子的呵护，对“娘亲”二字也无实感，如今屡受沈傲霜和许映秋照拂，她方懂何为呵护，对娘亲亦多了亲厚。

长宁紧紧握住沈傲霜的手，浅笑道：“今岁我无法祭祀娘亲，劳傲霜姨派人前去打扫，待我归来再行祭拜。”

幼时原霸天曾带她去坟前祭拜，待她稍大些便晓得自己的生辰为娘亲祭日，她虽不懂，逢年却都会按时去扫墓。

“嗯，”沈傲霜轻抚其面：“经年之事已去，来日才至关重要。你与尊主携手并肩，定能壮大苍龙谷，他们泉下有知亦会开怀。”

“我明白，”长宁抬眸，目光坚定：“我会与兄长同舟共济，守护苍龙谷。”

沈傲霜听得有些动容，长宁出谷不久，定无法真正明白何为责任，却信誓旦旦地要守护原清逸。

她也愈发不解，原霸天昔年究竟为何要将长宁囚于西谷？看来她得寻机去问问......

翌日，一行人轻车简行，及至渡口登船，月燕方摘下长宁的人皮面具。有了先前的经验，此行更为谨慎。

碧空如洗，煦色韶光。两岸高耸的层层葱翠被染上片片瑰丽。

长宁转头眺望，远方重重叠叠的峰峦被镶起了道道银边，与波光粼粼的水面相映成辉。

她想，此行定会一帆风顺。

寒气扑面，长宁拢好衣衫行至舱内，燃了支一梦清宁。水曲柳案前端放着彩锦如意六角小盒，其内放置着几个芙蓉白玉瓶，其中有赤红透出。

虽去了趟幽泽，长宁却并不全然相信尊者所言，她认为雪蟒的出现定有玄机。

在征得雪蟒同意后，她特地取了些蛇血。在反复拿药草试验的过程中，她心中有了个猜测。

原清逸体内的淤毒不在发肤，而在血液，至于何毒，又因何而来，她尚不清楚。

血毒稍不注意即会引发毒气攻心，长宁寻思他失控杀人可能与此有关。忽地念头一转，欲之火急躁，亦攻心，他遂才不喜与人亲近？

那她该如何携他上塌，推之抱之缠之？

万一她亲上去，却令他失控，自己岂不是小命休矣？

水面颠簸，长宁的思绪也随着晃来荡去。

在一番胡思乱想后，她双手拍了拍额心，自顾喃道：“不会的，上回我靠在哥哥腿上，紧紧拥抱亦无大碍，该是我多想了，此去灵州我当更为亲近他才是......”

星月飞逝，桃月初六，渡船午时即可抵达灵州。

水曲柳案几上燃着一梦清宁，袅袅舒心。

长宁将浸在药草中的针灸取出，对准胳膊，插在先前被雪蟒咬过的两个小红点处。

银针未变，她继而取出一滴蛇血，准备与药草混合。

怎料船忽地往左侧倾斜，长宁未及反应，蛇血好巧不巧地滴在银针上，竟顺着它渗入自己的胳膊。她迅速将针银拔起，两指夹住脉管往中间推，试图挤出那滴蛇血。

然，须臾间，蛇血已渗透入肤。

蛇血含毒，一股麻胀感从心口升起。长宁镇静地掏出颗药丸服下，又凝神搭脉，反复确认间却未觉异常。

近来她已将蛇血与数百种药材混合，蛇毒性寒，药草一沾就枯萎。

而自己沾了蛇血，怎会无事，莫非血太少之故？

思绪间，长宁打算再滴些蛇血入肤，甫一抬手便听得敲门声。

月燕提醒道：“大小姐，半柱香后就会到渡口，你且收拾一番。”

“嗯，好。”

想到即将与原清逸见面，长宁眼底闪过一抹喜色，她迅速盖好芙蓉玉瓶，悉数收入如意六角小盒。