第85章

七月,关月在盛夏的酷暑中收到付衡得胜的回报。他似乎并没有返回的意思，反而请求她能否再留一月，他或许能在这里解决心中堆积的困惑。

出身让东宫有机会将他从云京诡谲的斗争剥离,让他小小年纪就看过世态炎凉。

他记得大雪里被人践踏的耻辱,也记得自己在珍馐如云的宫中为一口白粥从老太监的跨下爬过去。

他第一次称呼皇后为母亲,是孩童受了委屈回家哭泣。

顾容似乎永远是那副平淡的模样，她向他招手，对他说：“不要哭。”

等四下都静了,只剩他们两个时，她又说：“他们方才在笑什么，你知道吗？”

“在笑我。”他小声说。

在笑他一个人皆可欺的孩子,却胆大包天地称呼皇后“母亲”。

他明明该叫她母后,但孩童的情感战胜了理智。

“阿衡，宫里的事情,其实母亲都知道。”她说,“人认定的事,不会因为几句斥责就更改,最多收敛一些,将明里的欺侮化作暗里的冷箭,世上的人大多如此,遑论宫中。你若想脱困,亦只能依靠自己。”

他那时听得懵懵懂懂。

但他知道，顾容虽然这般说,暗地里还是派人一一敲打——他后来再也没见过那个老太监了。

得了关月晚归的允准,付衡说他想去鄢州，那里有银矿，却依然穷得叮当响。

魏乾听了苦笑,以为他是不明白：“有什么用呢？还不是一日又一日地熬。”

付衡没有反驳，他回想起在云京的最后一个夜晚，兄长对他说：“去鄢州看看，什么是民生疾苦。”

魏乾原本要带他去军中。

付衡没应，反而问他：“知州大人您熟识吗？”

“还行。”魏乾说，“是个不错的父母官，有些事他无能为力，但至少工钱能给，大多数人家都能吃上饭。”

夜半，魏乾在客栈气得睡不着。

“老师。”付衡从厨房端了饭食，“您吃点东西。”

“早知道你打这个主意，我绝不带你去见知州大人！”魏乾说，“好端端的你要下矿？疯了不成！”

“只是看看。”付衡小声，“您别生气。”

“你要看什么？”魏乾恼火道，“那地方危险得很！”

“战场不危险吗？”付衡说，“老师，还是要亲眼看过，方能感同身受。”

魏乾其实很欣慰，但嘴上依然说：“你又不当知州，看这个作什么？”

付衡低头笑笑：“老师，学生告退。”

第二日是个朗日高悬的好天气。

付衡叫人拿了一身满是补丁和尘土的旧衣，混在上工的长队里，四面都是土伴着汗水的味道。

前头的人皮肤黝黑，看见他就笑：“你才多大，怎么干这个？”

付衡怔了怔：“家里有人病着。”

“那去寻知州大人啊。”那人说，“你来着一趟，顶多挨他一顿骂，也不丢人。咱们这不让小孩儿来的，知州大人都让孩子去读书，年年往学堂里贴补，不过有些请不来先生。”

“我都来了。”付衡说，“明日就去。”

“可别明日。”后头稍年长的老人也说，“下去一趟辛苦得很，胳膊腿都要散架的！不让孩子干这个是咱知州大人亲自定的规矩，待会人也不肯放你下去，万一被逮着了，是要罚俸的！”

“……我也不小了。”

“个头都没长起来呢，怎么不小？”老人家说，“这工钱也没多少，我们都是为了、为了给孩子抵学堂的束脩，你若实在拿不出，日后补上也是行的。”

魏乾就在不远处，看着付衡被推出去。

“怎么？”

“不让小孩儿去。”

“昨儿人家就跟你说了。”魏乾说，“偏不信，非要来。”

“我看着很小吗？”

魏乾懒得理自己学生：“咱可以回了吗？祖宗。”

付衡回头看着冗长的队伍：“……底下究竟什么样子？”

“有时候会死人。”魏乾缓缓道，“鄢州的学堂也快撑不住了，请不到先生。他赴任之初这儿连工钱都发不全，谁还有心思读什么圣贤书？如今情形，已是不易了。”

付衡转身：“他是个好官。”

他们还是没有离开鄢州，付衡日日在街角的茶摊坐着，看见他们连日辛苦，也看到了盖着白抬走的尸首。

旁人都很平静。

付衡的目光一直追随，直到看不见遮挡的那一抹白。

“这还是有个好官在的地方。”魏乾轻叹，“先前在绀城，你偷偷溜出去，和今日所见可相似吗？”

付衡一噎：“老师……”

“要出去走走大可以说出来，带上人去。”魏乾说，“下次再这样，我就将你撵回去！”

付衡低头：“绀城……要更惨烈一些。”