燕帝似乎不认得他。

“臣吏部侍郎朱洵,现暂代吏部诸事。”

“朕知道你,文章写得不错。”燕帝说,“那朱爱卿的意思是？”

朱洵叩首：“情有可原,请陛下酌情。”

“陛下。”林照上前道,“国有国法,若人人都称自己情有可原,那要臣等刑部官员何用？”

许多人跟着附和,称还是应当严惩。

褚定方复又道：“臣有为人父母之私心，望陛下宽谅。”

两边又互不相让地争吵起来,关月觉得头疼,垂下眼想对策——今日是不可能轻易脱身的，这一点她很清楚。

什么私放罪将、越权调兵，其实都不要紧,只是寻个由头罢了。褚定方刚刚折了一个孙儿在宫中，若不多久再折一个儿子，积怨便很难压住了。

这么算来，关月其实是替燕帝解了困局。她在一片争吵声中稍稍抬起头，望见龙椅上心思不定的帝王。

他真正恼火的从不是她做了什么，而是领兵在外时从未真正将他这个皇帝放在眼里，她的婚事未能如愿落定，甚至偏向了他最不希望看到的局面，更令他生出怒气。

而沧州与微州过于紧密的联系、全无顾忌信任和援手，越发催生出他的不安。所以今日，无论最终怎样责罚，目的都不在于问责，而是一种警告。

路上关月问过谢旻允，不愧是云京妖精窝里泡大的，将这些事想得很明白。至于责罚，她是为端州，陛下还是要给西境几分薄面，无非是罚俸一类，总之应该不会太过。

调兵的不是关月，是温朝。若她只是罚俸，他大约就要重一些，但不知为何，今日出门时天色还暗着，她心里一直隐约地感到不安。

他们的不安在这场争吵中弥漫，似乎要冲出胸膛。

燕帝那声散漫的“脊杖三十”如惊雷炸开，但龙椅上的人仿佛听不见他们求情，反而侧首嘱咐了文奂什么。

文奂一瞬的怔忪被众人看得清楚。

但燕帝撑着脑袋，仿佛有些困倦了：“你监刑吧。”

在他们再次开口求情之前，温朝平静地叩首：“谢陛下。”

“还有何事要议？”

—

三十，还是这个生杀之间的微妙数目。

掌刑的是同一人，他想起上回阶前刑罚，问文奂道：“文公公，还是跪着吗？同上回一样？”

文奂依旧看不出情绪：“不必。”

“那、那就是……”他面上略有难色，凑近些小声说，“若是照常来，要去外裳、还得绑。一会儿诸位大人们散朝都得打这儿过，难看得很。”

他犹豫了会儿，将声音压得更低：“虽说是责罚，但从没有这样——一向是在僻静处罚过了事的。”

“你办差就是。”文奂说，“言多必失，仔细脑袋。”

他招招手，后头的人便拿来长凳绳子候着。

“文公公，这回怎么打呢？”他小声道，“若不留情，就得用真家伙了。”

文奂仔细看了看他手里的东西：“瞧着也差不多。”

“文公公自然不晓得，若说不留情，都得用这个。面上不平，有些小钩小刺的，莫说三十了，但凡身子弱点十五都能要命！”他再次小心问，“……真、真打啊？”

宫里掌刑的人一向不会多话，只能是文奂差人叫时交代过。朝会不知何时才散，这是在卖他们人情。

“文公公这份好意，在下领了。”

文奂看了温朝好一会儿，转身吩咐：“拿件大氅来。”

正经的杖责是要去掉外衣绑在长凳上的，为防着人咬舌自尽，还要用布团堵上嘴。

随便哪一条拎出来都极难堪了，遑论地方还在过会儿同僚的必经之路上。

这不就是明着羞辱人吗？掌刑的宫人心想。但他手上还是不能留情。

这回是正经的杖责，只是一下，都痛得人发懵。连着五下打在身上，温朝脸色发白，额上全是冷汗。

文奂侧过身，似乎不想再看了。

十二。

眼见人没了动静，掌刑人连忙停下，绕到前侧探了探鼻息，他抬头看着文奂。

文奂既不叫停，也不说话。

这就是真的没准备留情面，是要照死了打的。

于是他从一旁舀了一瓢冷水，对着脑袋直直浇了下去。冬日里滴水成冰，这么一折腾，再怎么也醒了。

十七，人已经彻底没力气了，每一下都不似打在活物身上，没有半分挣扎，只能听见微弱的喘息和闷哼声。

二十，用来防自尽的布团已经快被殷红染透了，血缓缓滴落在地，站在远处都能闻到血腥味。

二十一。

温朝又晕过去了，一瓢冷水下去也没有醒。

掌刑的宫人皱了皱眉，将一盆冷水全数倒下来。温朝被激得醒了，腥甜再次涌上喉间，却被堵得咳不出声。