关月知道这话半真半假，于是低低应了声好：“抛开这些，你其实愿意去的。我们认识的第一年，你告诉我你要建功立业。你方才说得不全是真心话，当初听着那些流言，你才一心一意要去追名逐利。云深，其实你最初那一口气，就是冲着那些看笑话的人，如今这样功亏一篑，我会觉得对不住你。”

“你看，你其实想不出什么话来哄我，因为你说的不想去只是在骗自己罢了。”她眉眼弯成一道月牙，眼角却还有一点水渍，“不要为我作什么退让。温云深，你去吧，你回来的时候若是玉兰花开了，我们就折一枝花去看我爹爹和谢伯父，给哥哥和嫂嫂捎一壶桂花酒，还要一起去看看小姑娘，我还没抱过她呢。”

温朝对上她的目光。

一向坚强得不像话的姑娘主动抱住他，发丝间藏着淡淡的桂花香。她的脑袋在他颈间轻轻蹭了蹭，声音闷得听不清：“但你答应我，要照顾好自己。”

一定要活着回来。

她在心里说了这句话。

向弘在第二日天蒙蒙亮时见到等在门外的川连。

川连从前还和他一起玩儿，但这会让只觉得这人讨厌，于是语气不善：“姑娘让我告诉你，你可以回去复命了。也不用同她道别，直接走就行了，她看见你心烦。”

向弘似乎想说什么，川连转过身背对着他，一副不想理他的模样。

“陛下手谕。”向弘见状叹了声气道，“请你转交。”

“知道了。”川连不耐烦道，“你赶快走吧，别在我们这儿。”

他似乎还是不解气，转过身走的时候故意让向弘听得清清楚楚：“白眼狼。”

“我——”

“你不要和我说那些冠冕堂皇的大话！”川连大声冲他喊，“当初若不是姑娘和公子照顾你，你哪能得贺老先生和魏将军指点？你明明知道他身体不好，却来办这种恶心人的差事，无非为了日后荣华富贵功成名就罢了，你这难道不算恩将仇报？不是养不熟的白眼狼？你别跟我扯什么大道理，京墨哥为了你们已经——！这回若是再出什么事，向弘，我就是死了也要当恶鬼缠着你！”

门被狠狠关上，荡了几下，留下一道缝。一早就退避的随行之人这才上楼，小心翼翼推开门进来。

向弘看了他一眼：“你方才在哪？”

“楼下，只听见些动静。”

“这几天的事情，都不必告知陛下。”向弘平静地看着他，“你听明白了吗？”

雪簌簌未停，天际的云淡如烟雾，缥缈中映出一缕灰白。

林清正在打理草药，抬头看见来人有些意外：“我没有想过你会来。”

“我原本并不想来，纵然事出有因，谈不上心怀怨恨，我与你也实在没什么情分可言。”蒋川华道，“可是思前想后，似乎再没有旁人能来问你一句为什么了，我的确该为朋友再问你一次。”

他稍顿，言语温和：“……而且有人希望我来，虽然大概是无用功，但我不想让她太失望。”

林清闻言笑笑：“那是个好姑娘。但我此生不会再去南境，不必再来问了。”

“无论是什么缘由，我始终觉得活人比死人更重要。”蒋川华几不可察的皱了皱眉，很快面色如常，“我来之前云深和小月都让我别再逼你，他们将你当作值得尊敬的长辈，他们如今的心情你本该最清楚，但你还是决定袖手旁观。”

他站起身，似乎要走了：“方才在院子门口，婉婉还在说你应当有什么不得已的苦衷，要我同你好好说话。”

林清一双安静的眼眸平和地看向他。

“她几乎没有亲人了。”蒋川华没有丝毫波澜地问她，“……你一直这么残忍吗？母亲。”

林清失神掐断了手中的药草，回过神只瞥见院墙处的一点衣角，很快看不见了。

庄婉在院门口等他。

她忧心忡忡来回转悠了好几圈，在雪地里留下好几串脚印，好容易等到人，却发现他脸色不太好：“……没吵架吧？”

“没有。”蒋川华道，“只是让你失望了，

我应该没能说动她。”

“当年的旧事我也略有耳闻，林姨是从小看着他长大的，想是真的有什么苦衷吧。”庄婉扯着他的衣袖晃了晃，“原本就只是想着试一试，既然不成，那就再想别的法子。”

她伸手戳他的脸：“你别这么愁眉苦脸的。不如你跟着去，多少能管着他一点儿。父亲替你推了差事，那你随行他管不着吧？”

“你如今先斩后奏的本事见长不少。”蒋川华失笑，“不怕挨训了？”

庄婉耸耸肩：“我无法无天的模样父亲早就看过了。况且他要是问起来，我就推给你呀，你自己非要跟去的，我拦不住。”