——“阿囡？”

指尖快要触碰到的一瞬间，珠链被拿远了，视线中只剩下自己夹满乌黑泥垢的指甲。

“你今年五十有四，半生漂泊，恐怕早都忘了先太子长什么样子了吧。”陆洗把珠链放在掌心把玩，悄声说道，“其实你只是想把这事做完，让儿女在关外过上安稳的日子啊。”

“陆洗。”秦壑的胸膛剧烈起伏，气息紊乱，“阿囡的手链怎么会在你手里。”

秦壑不知道的是，在飞蓟堂私信塔宾请求抓人的那天夜里，飞逸就已经在鬼市买到消息，得知“玄锋”有一个女儿，女儿六岁，和母亲住在珠市旁边的小阁楼上。

“你刚才不是污蔑我通敌么？”陆洗笑道，“我没那么大的本事，但到兀良哈境内找几个人还是做得到的。”

秦壑扒住栅栏，把脸夹进两根木头之间，死死地盯着珠链。

陆洗却随手把珠链一丢。

“你被你的雇主卖了。”陆洗说道，“但是塔宾没有告诉任何人，我不说，阜国境内便也不会有人知道，如果你在断头之前说出与鞑靼交涉的内幕，我可以保住你妻女的性命。”

珠链挂在火盆边缘。

火焰的热气一点点侵蚀着它，链子上的鎏金渐渐熔化。

秦壑的喉咙里发出一声低吼。

陆洗轻描淡写道：“也罢，就让她陪你一起到九泉之下，也可免余生受苦受难。”

金水滴落。

火盆里冒出一缕烟气。

——“我说！”

秦壑终于崩溃，嘶声喊道：“是鞑靼汗王鬼力赤派人来联络我的！他说，只要我按他的意思去做，就会出兵为先太子报仇，还许我一家得到封地！”

哀嚎响彻刑场。

午门前回荡着哭声。

众人瞩目。

朱昱修坐直身子，也朝那聒噪的方向看去。

“说！”陆洗把珠链扔进囚车，大声问道，“鬼力赤让你做什么？”

秦壑喘息道：“他先让我在宣府附近的州县作案，等朝廷起了争端，便让我贩运军火。”

陆洗道：“对着陛下，对着三司，对着朝廷百官，对着百姓，说。”

秦壑惨笑一声，字字清楚地答道：“鞑靼王室认为陆洗的北防之策是他们最大的威胁，所以他们想要挑起朝廷内乱，借林佩之手除掉陆洗，然后发兵扣关。”

全场再度哗然。

陆洗长舒一口气，仰面望天：“说出来就好。”

林佩心中震惊，欲言又止。

尧恩挥了挥手，示意刑部务必把秦壑的口供一字不落地记录在案。

都察院和大理寺卿跟着记录。

场面之下的博弈仍在悄无声息地进行。

只是到目前为止，攻守已经易型。

“尧尚书。”朱昱修跳下龙椅，扶着墙垛问道，“既然已经知道内幕，是否还要追究工部、户部和地方各级官员擅挪钱粮、擅造作和失察之罪？”

尧恩头顶天威，鬓边流下一滴汗水：“该追究的，还是要追究。”

林佩下意识又攥紧了袖中的奏章。

奏章边缘的纸已经被他揉搓得翻折软烂。

他想打量陆洗的表情，但此刻陆洗站在他的身后。

“要追究，臣另有一言。”陆洗笑了笑，接过话道，“陛下，臣身居凤阁，下面的人只是按臣的意思办事而已，所有的过错都在臣一人身上，所有的罪，臣一人承担。”

朱昱修有意开脱，把目光转向于染和董颢：“你们以为如何？”

于染道：“臣以为陆相公忠体国，所做一切皆为北防大业，无罪。”

董颢道：“臣附议于尚书，陆相所作所为皆为国土安宁，其心可鉴。”

朱昱修点点头，这时才问林佩道：“左相，你以为呢？”

林佩知道今日的时机已经错过，收起奏章，用笏板压住衣袖。

“今日可先把贼人斩首，其余事项择机再议。”林佩道，“臣只说一句，朝堂不是江湖，不是讲兄弟义气的地方。”

陆洗道：“陛下，他说的不对。”

林佩转身：“你到底要干什么？”

他对上陆洗的坚毅的眼神，心中如大雨瓢泼。

陆洗朗朗道：“陛下，臣并非讲兄弟义气，臣主动请罪只为两点。”

“一来，臣擅挪钱粮触犯律法，不罚不足以服人心，但现在北方形势严峻，鞑靼随时可能举兵进犯，工部、户部和地方官员这些做实事的人是不能动的，故由臣担责最为合适；”

“二来，仓库工料被盗其实另有隐情，尧尚书可能忘记禀奏了，臣补充一下，臣为满足私心，在运输途中动了手脚，贪了钱，致使仓库管理出现漏洞，才被不法之徒钻了空子。”

全场肃然，无人敢言。

林佩道：“冬青，果有其事否？”

他这句话其实含了一层隐晦的意思，想让尧恩不要给肯定的答复。

但尧恩没有领会。

不是情思不足，而是情思太过。

尧恩骨子里是个忠义之人。

“各仓库进出明细都写在案卷之中。”尧恩如实道，“以河锦仓为例，查出与三福钱庄私下交易十余项，折二十万两银，均为陆相亲笔授意，注——‘不必入户部账’。”

“陛下。”陆洗的声音低沉了一些，再次请罪，“臣愿被削去相位，以谢天下。”

三通鼓响。

蝉鸣聒噪，热气蒸腾。

围观百姓挤在远处围栏外，个个汗流浃背，却仍踮着脚张望。

朱昱修在御座之前徘徊踱步，时不时看底下一眼，直到鼓声停止才站定。

门楼上的旗帜飘起一角。