林佩道：“是。”

温迎深吸口气，手停下。

林佩接过那卷竹简装入套筒，平静道：“很多人到御前，自然而然地认为自己要回答的是如何剪除对立一方的势力。”

温迎道：“难道陛下要问的不是如何收回陆相的权吗？”

林佩微笑：“是，但这只是表面，实际上陛下已经明白陆洗的权是一定要交的，他真正想问的是我愿不愿意去做这件事，去替他承担风雨与罪名。”

温迎听出一身冷汗：“该如何应对呢？君主之所托，臣子本当不遗余力。”

林佩道：“这就是许多人都会犯错的时候，实际上，如果想立于不败之地，哪怕那一方是不共戴天的仇家，都万万不能接这件差事，因为——你挥了刀，往后便首当其冲。”

温迎点了点头，忽又醒悟，站起身来。

——“大人！”

五更梆子敲过最后一声，值房窗纸透进蟹壳青。

檐角残夜与晓色撕扯出淡淡霞痕。

林佩走入宫门。

*

殿庑临栏设座。

朱昱修在上次见陆洗的位置与林佩见面。

龙椅上铺着明黄锦垫，椅背浮雕五爪团龙；

左侧交椅镂空雕有松鹤纹；

中间搁一张云石小几，面上的木纹有如川流。

朱昱修道：“林相不必多礼，请坐。”

林佩道：“谢陛下。”

竹子套筒放置在交椅旁的矮架上。

朱昱修招了招手。

阮祎躬身捧来一只玉碗，揭开时泛出参茸香气，琥珀色的汤羹里沉浮着切片雪蛤，两枚透明的珍珠粉圆卧在其中。

朱昱修笑道：“林相，这是太医院用长白山十年老参配的珍珠雪蛤羹，取‘珠玉养心’之意。从前老太傅头疼时饮一盏，说它最是使人熨帖，有安神的功效。”

林佩凝视许久，谢圣恩，端起来喝。

药膳见底，双龙戏珠的雕纹浮现，足以见是御用之物。

林佩放下碗，再度起身行礼：“谢陛下关怀，臣不胜惶恐。”

朱昱修道：“朕听说你身体不适，本不想打搅，但眼下情势实在危急……撤军的旨意是下了，可是十万平北军留驻迆都，迟迟没有班师，朕不知如何是好。”

林佩顿了顿，说道：“陛下，朔北之地年产的粮食有限，供不起十万大军过冬，左右都督府与中军精锐共三万余人，加之三千营、神机营的一万兵士，再加北直隶境内可以征调的兵力，据守居庸关半年绰绰有余，等到第二年，南京方面的军队前来支援京师，而平北军则缺少后援，则他们断难取胜，陛下可高枕无忧。”

朱昱修脸色微变：“计算兵力做什么？朕以为右相只是心中有顾虑，断然无有反意。”

林佩道：“臣也不喜动用武，计算兵力是为了让陛下安心，这些是谈判的筹码，正因为筹码足够，事情才能够和平解决。”

朱昱修道：“对，对，和平，朕希望和平。”

林佩道：“为了和平，右相必须交出朔北地权和兵权。”

朱昱修伸出手想拉林佩坐。

林佩垂眸不动。

朱昱修咽了一下，忍住情绪问道：“你认为朕应该如何做？”

林佩道：“北伐乌兰的功绩煌煌烨烨，朝廷不能不褒奖，其中的关键是如何褒奖。臣与陛下说两个人，一个是闻远，一个是臣之弟林倜。”

阮祎来收碗。

云石几面上凝结的水痕迅速退去。

林佩走到交椅前：“闻远是真正在战场上拼杀效力的人，该记功封赏，而林倜作为提供支援的人，本也有功，可他是通过勾兑盐引出的力，只效忠于右相一人，这种就断不可奖励。”

斜长的人影融于柱影。

朱昱修道：“如果褒奖不一，他们内部就会产生矛盾。”

林佩缓缓坐下：“是，当下宜用高官厚禄换掉右相手中的兵权，后施离间计剪除他在朝中的党羽，再行废黜之事，平息其余大臣的怨气。”

朱昱修笑了一声，语气之间有几许凄凉：“朕就知道。”

林佩道：“怎么？”

朱昱修道：“当初你让朕下撤军的旨意，是明知右相不会听从，故意给他设圈套。”

林佩道：“陛下若要这样想臣，臣没有话说。”

“既然是你设的套，就由你亲手收绳索。”朱昱修追着道，“朕打算再下一道旨意，令右相先回宣府大营，你去与他谈判。”

林佩道：“臣愿往。”

朱昱修怔了一下，没想到林佩应得如此果断。

林佩却等候多时般地平静道：“收回朔北地权是臣的主张，臣赴汤蹈火在所不辞。”

晨光披泽宫城。

琉璃瓦映着金红光芒，千百座鸱吻同沐朝阳。

朱昱修摩挲龙椅扶手，定下心神，说道：“朕意已决，就劳烦林相奔波这一趟了。”

林佩道：“陛下放心，臣一定不辱使命，劝右相交出调兵符节，随臣返京。”

朱昱修的凤眸中映着对面那人官袍上的团花。

香烟在君臣之间织出朦胧的纱。

林佩正欲告退，忽见朱昱修往前挪了挪身子。

朱昱修叫道：“林相。”

林佩拱手：“臣在。”

朱昱修拿起矮架上的竹子套筒：“你的东西忘记拿了。”

竹简在筒中晃动，发出咚咚响声。

林佩笑着接来：“此乃臣之手书，今日进献陛下，以表臣对陛下承天景命的殷殷期盼。陛下年少临朝已显圣主之资，臣愿陛下如明珠历经磨砺而愈显光华，成就垂拱之治。”

许是他很少在朱昱修面前笑，这罕见的一笑，让朱昱修仿佛看见裸露岩壁上生出的一支雪白的莲花。