陆洗道：“瓢？”

林佩道：“你手里的那个呀，青霭承露，它其实就是个瓢。”

陆洗这下偏不听了，拿着瓢去拿着瓢来，刚要下水又被林佩叫停。

“连用汤，连用汤。”林佩提醒道，“冲一冲再进来。”

陆洗脑子里一片空白。

林佩笑了：“瓢不是在你手上吗？”

玉瓢落下。

水花溅洒。

陆洗三两步蹚水过去，把林佩推到池边，吻住那张酷爱指点江山的唇。

林佩眼中闪过一丝惊异，胸膛剧烈地起伏了几下，脸渐渐泛出红晕。

水声滴答，涟漪阵阵。

二人直到喘不过气才分开。

“你为什么来，我很清楚。”陆洗舀水浇了几下，又撩开林佩的鬓发，一寸一寸吻过那羞红的耳根，“无非嫌日子太清苦，世间又没有人能让你作践，除了我，这个外人眼中你的宿敌。”

林佩仰起脸，气息发颤。

陆洗道：“可见在你心里，我们的关系终是配不上周礼。”

林佩的手从陆洗的肩膀滑下，指尖依恋地勾了一下，滑落水中。

陆洗道：“你又不说话。”

林佩一笑：“不然呢，我该说什么，海誓山盟吗。”

陆洗道：“我想再听你说一遍，你心里有我，只有我。”

林佩道：“多大了说这些。”

陆洗道：“我不害臊。”

林佩道：“我臊得慌，行么。”

陆洗把人翻过来仔细看了一遍，发现上回不是错觉，林佩的背上确实有一条条印痕，那皮肤雪白，所以泛红的地方尤其惹眼，透过衣料都能看见。

他想问，可又知道不能问，关系没到那一步，问了反而显得没意思。

林佩如何知道陆洗的心事，纠结一番之后，他张口想说给陆洗听，却这时被放开了身子。

“行。”陆洗扶人起来，“歇会儿。”

少顷，二人从池中出来，冲淋了热水，换贴里的白衣，到菩提苑歇下。

*

月光透过天青色的玻璃，把屋里照得像雨后的荷塘。

林佩把手放到帐子上，拨弄着芙蓉的影子。

陆洗探身过去，抓住林佩的手，放到自己心口。

两人抱着。

陆洗道：“知言，我有事想和你商量。”

林佩道：“好困。”

陆洗道：“那你边睡边听我说。”

林佩打了一个呵欠。

陆洗道：“我想提拔几个人，你让吏部给通融一下好吗？”

林佩呢喃道：“睡着了。”

陆洗一笑，撑起身子：“你这样我挠你痒了。”

林佩转过身，仰面看着架子床顶上的漆画，淡淡道：“床笫之间不谈国事。”

陆洗与之拉扯：“今儿就是要破你这条规矩，什么事不是你我二人说了算，在这儿还方便些。”

林佩嗔道：“我俩说了算？你日日对陛下献殷勤，怎么这会儿忘了陛下？”

陆洗道：“那，我们仨？”

林佩翻身朝里：“听起来更奇怪了。”

陆洗笑了笑，搂住林佩的腰：“陛下尚小，还是我俩先办事，往后慢慢拉他进来。”

林佩道：“青霖宴立的规矩，你重温一遍再来问我。”

陆洗凑近悄声道：“记得呢，可我不是白占便宜，自然有好处给你。”

林佩道：“我不要你的好处。”

陆洗道：“哦？那你睡的这是什么地方？”

林佩立刻坐起来，要掀毯子。

陆洗一把摁住：“你看你又较真儿，我说的好处不是金子银子，而是路子，方便你推行税制的好路子。”

林佩没应声，坐着听后文。

陆洗道：“八月不是就夏税了吗，折成银子得要多少人运送，是不是个麻烦事？户部宝钞提举司这半年印发的纸钞已经流通各地，正好解决你的难题。再者说现在就晋北一个省，往后你往全国推，不还得碰着硬茬么？别的地方不说，平北、辽北、湖广、浙东、江鄱、川西这几个地方，有些人我是熟悉的，交代一句，下面总会买个面子。”

林佩浅叹口气。

陆洗笑道：“诶，动心了。”

林佩道：“你要提拔谁？”

陆洗把毯子拉到林佩的肩头，想哄人躺下：“睡醒我把名单给你。”

林佩一咳：“我可没答应，你敢把名单给我，我便顺藤摸瓜一个一个严加盘查。”

陆洗道：“知言啊。”

他被林佩盯着，心中如敲响一面大鼓。

“有些人虽然不会写青词正韵，在某些方面也颇有建树，我觉得路不能堵死，比如长兴县捕头柳挽，一个不入流的小吏能把这趟织染局的事情盘明白多不容易，还有我名单里的梁宁、邓柏闻这些人，都是术业有专攻，不能闹到御前才给开恩科啊。”

风吹帘微动。

林佩静静听完，垂下眼眸，撩开散在枕边的墨发：“费这么多口舌就是不认真琢磨，我没说答应，也没说不答应。”

陆洗觉得那几缕头发很香，拈到面前闻：“到底是答应还是不答应？”

林佩道：“你去向陛下请旨。”

陆洗道：“我找陛下，陛下一问，发现这事归吏部管，最终还不是找你。”

林佩轻笑：“陛下找到我时，我自有说词。”

陆洗看着指缝间的乌发如水流流走，心中发痒，吞咽了一下。

他知道林佩对摆弄规则有着极高的造诣——这个人手里其实没有统兵之权，但就凭占着高位，便能把五路府军调度得明明白白，让贺之夏深信不疑；这个人也不拉帮结派，但就凭一本棋谱，收复广南、劝后归正、改动税制，每一步都举重若轻，游刃有余。