“王爷，宁儿性子跳脱，你……多担待。琰贸虽已平定，但终究是新辟之地，万事小心。”

“岳父大人放心。”

南宫烨抱拳，语气郑重，

“有我在，宁儿定安然无恙。二老在京，亦请珍重。”

李珍儿又转向东方栖梧，拉着她的手，语重心长：

“梧儿，你是姐姐，性子稳重些，多看着点宁儿，别让她太疯……”

话未说完，自己先笑了，看着大女儿眼中那藏不住的、如同少女般的雀跃光芒，叹道：

“罢了罢了，你也憋了太久了，是该好好松快松快！只是……也莫要太纵着那丫头。”

东方栖梧笑着点头，眼中却闪着狡黠的光：

“娘放心，我会好好看着宁儿的。”

姐妹俩相视一笑，一切尽在不言中。

最复杂难言的气氛，在南宫承乾与即将远行的长辈之间。

南宫承乾一身明黄龙袍，虽是新帝，在至亲面前依旧保持着晚辈的恭谨。

他走到南宫昱与东方栖梧面前，深深一揖：

“父皇，母后……此去路途遥远，万望珍重龙体凤体。儿臣在京，定当勤勉，不负所托。”

声音沉稳，却带着一丝不易察觉的哽咽。

南宫昱看着眼前已具帝王气象的儿子，心中感慨万千。

他用力拍了拍南宫承乾的肩膀，眼中是信任与鼓励：

“乾儿，江山社稷，千斤重担，如今在你肩上了。父皇信你，定能做得比父皇更好！

记住，帝王心术，在于制衡，更在于胸怀。疑人不用，用人不疑。

琰贸那边，自有你小姨母和皇叔替你看着，不必忧心。去做你该做的！”

“儿臣谨记！”

南宫承乾再次躬身。

他走到南宫烨面前，这位亦师亦父亦友的皇叔，是他最坚实的后盾。他抱拳，深深一礼：

“皇叔，大琰边陲安宁，赖皇叔神威。侄儿在京，遥祝皇叔与姨母一路顺风，在琰贸大展宏图！”

南宫烨伸手，稳稳地扶住他，深邃的目光带着一如既往的沉稳力量：

“陛下如今是君。琰贸是大琰之琰贸，亦是陛下之琰贸。臣与宁儿，必为陛下守好这扇通往四海的门户。陛下若有需，片纸可至，臣……万死不辞。”

一句陛下，正式确立了君臣名分，也代表了他对新帝的绝对支持。

最后，南宫承乾的目光落在了那个正围着马儿打转、一身红衣似火的娇小身影上——

他最敬爱、最想守护、也最想追随的小姨母。

他走了过去，眼神复杂，有不舍，有感激，更有深深的羡慕。

“小姨母……”

他轻声唤道，声音里带着一丝连自己都未察觉的依赖。

“嗯？”

东方毓宁回过头，灿烂一笑，踮起脚拍了拍高她许多的外甥肩膀，实际上是胳膊，

“乾儿啊，别板着脸嘛！你现在可是皇帝了，要笑口常开！放心，小姨母在琰贸给你赚大钱！

把那里建成天下最富庶的港口！到时候你缺钱花了，只管来信，小姨母给你空投金砖！”

她的话依旧跳脱，带着她特有的、能驱散一切阴霾的活力。

南宫承乾被她逗得嘴角微扬，心中的沉重也被冲淡些许。

他凝视着东方毓宁那双清澈明亮的眼睛，无比认真地说：

“小姨母，保重。琰贸……是你们的天地，亦是侄儿心中的灯塔。愿有朝一日，侄儿亦能如小姨母一般，踏遍这万里河山。”

他向往的，不只是琰贸，更是那份无拘无束的自由。

“会有那一天的！”

东方毓宁用力点头，眼中是笃定的光芒，

“等你把朝堂那些老狐狸都收拾得服服帖帖，培养出能干的接班人，随时欢迎你来！

小姨母带你去炸……哦不，是去看琰贸街道东区的樱花！吃最新鲜的刺身！”

南宫承乾笑了，用力地点了点头：

“好！一言为定！”

日上三竿，时辰已至。

南宫昱最后看了一眼巍峨的京城，这座承载了他半生荣耀与责任的城池，眼中再无半分留恋，只有对新旅程的期待。

他扶着东方栖梧的手，登上了最宽敞的那辆马车。

南宫烨将还在跟父母依依话别的东方毓宁轻轻抱起，放上马背，自己则利落地翻身上了她旁边那匹通体漆黑的骏马。

“爹！娘！我们走啦！”

东方毓宁坐在马上，用力地朝父母挥手，笑容明媚如骄阳。

“大家！保重！”

东方砚儒与李珍儿带着所有送行的人，朝着南宫承乾的方向，也朝着远行的车队，深深拜下。

南宫承乾立于城门之下，明黄的龙袍在风中轻扬。他抬手，对着远行的车队，庄重而有力地挥了挥。

“启程！”

南宫烨低沉的声音响起。

车夫扬鞭，骏马嘶鸣。

车轮滚动，碾过官道的尘土。

东方栖梧迫不及待地掀开车帘，探出半个身子。

风，带着自由的气息，猛烈地灌入车厢，吹乱了她的发髻，她却毫不在意，反而张开双臂，像要拥抱整个蓝天碧野，脸上绽放着从未有过的、毫无负担的、如同少女般纯粹的、灿烂夺目的笑容！

“啊——！自由啦——！”

她终于忍不住，对着广袤的天地，喊出了压抑在心中二十多年的声音！清脆，嘹亮，充满了无尽的欢喜！

南宫昱坐在车内，看着妻子这从未有过的鲜活模样，眼中是满满的宠溺和笑意。

东方毓宁骑着马，跑到姐姐的马车旁，看着姐姐兴奋的模样，也咯咯地笑起来：