做人当真不能如此良善，这万事替旁人诸多思量的模样，让季向庭只是看着都觉得累得慌。

他叹了口气安慰道：“能恢复三成灵力已是意外之喜，将军不必自责。只是我仍有一事不明，这岁宴上的变故，当真无可转圜么？”

明陵神色复杂，沉默良久才开了口：“岁宴一事不过开端，让陛下认定了我对他恨之入骨，加之陛下步步紧逼，直至我自刎于殿前，陛下的恶念——也就是这幻境之主，反复回溯这段往事，只为了推演出我活下去的结果。”

季向庭唇角一掀：“如此贪恋权势，重来几回都一样。”

明陵被这一针见血的话戳得胸口一滞，不由苦笑。

如此简单的事实，他却始终不愿面对，落得如此下场，许也是咎由自取。

“症结便是此处，离岁宴越近，幻境之主的干涉便愈强，届时你的同伴怕是会意识全无，你需重新唤醒他，才有生机。”

“不必担心，这半块虎符你带着，若当真无路可走，我会帮你。”

季向庭顶顶犬牙，不大情愿地应下。

啧，自己奔忙数日，最后能不能活还得看他老人家心情。

“能否将皇后身上的神识唤醒？”

明陵在一旁将他的神色瞧得分明，按下心中思绪接话：“你当明白，岁宴之上皇后才是最关键的棋子，能否让其为你所用，只能看你同伴自己的造化。”

季向庭捏了捏眉心，却无多少凝重：“多谢前辈了。”

夜哭心志之坚毅，怕是无人能出其右，尽管上辈子自己同他不共戴天，但季向庭对他却仍有一种近乎直觉的信任。

他答应过的事，便是无论如何也会做到。

此间话了，明陵却有些惘然，犹豫再三，终究不愿眼前这位同自己三分相像的人重蹈覆辙，张口欲言却眼神一凛。

季向庭眼中金芒闪烁，感受到正急速迫近的神识，攥紧手指将虎符拢于掌心。

“你……他与陛下虽品性相像，但与情之一事……”

话未说完，明陵的倒影便骤然消失，下一刻，灵光同幻境之主的神识悍然对撞，池塘顿时掀起数丈水浪，无数水珠四散，却又在瞬息凝滞。

时间仿佛静止片刻，季向庭眼底映着那道虚影，唇角一掀：“他在我体内，你敢赌么？”

不知过了多久，那道令人窒息的神识才重新撤去，浮于空中的水珠终于落下，整个将军府如同下了一场倾盆大雨。

侍从撑着伞匆忙跑入庭院：“大人？”

庭院内仍一派安宁，覆着皑皑白雪的草叶沾上雨珠，顷刻又化作晶莹冰霜。

季向庭立于池塘便侧身望他：“练剑劲使得大了些，不必忧心。”

长袖之下，半截虎符正散发着细微华光，如呼吸一般闪动，又被一层金光稳稳罩住，遮盖其上所有气息。

皇宫之中，应寄枝骤然睁眼，望向一旁的铜镜，却不见人影。

他眉间渐渐收紧，桌案上的茶盏不住抖动起来，却又被另一股力量按下。

铜镜中的人影浮现，幻境之主脸色阴沉，拂袖冷哼一声：“放心，明陵在他身上，吾不会动他。”

提及这个名字，幻境之主的情绪便不受控地激荡起来，他在镜中焦躁地来回踱步，最终将阴沉的视线落在应寄枝身上。

“他要寻我报仇，你当如何？”

应寄枝指尖微弱的银光一闪，铜镜霎时四分五裂，他似是在直视对方，又似什么都没看。

眼前有诸多画面闪过，最后却只落在那终末一面。

那是鲜血淋漓的季向庭。

应寄枝看着眼前之人，一字一顿开口。

“血债血偿。”

镜片碎裂一地，每一块都倒映出幻境之主的身影，听见回应后他闷声笑起来，越来越大声，在这空旷宫殿内显得格外疯魔。

“是啊，但绝不是现在。”

“结局已定，你无法改变。”

无论朝中官员如何哀声遍地，也终究熬到了年关。

京城街巷一片张灯结彩的喜庆，而东街的官员们正强颜欢笑地换上新装往宫中去。

季向庭坐于马车之内，手中正握着一片布料，寥寥数字写得歪歪扭扭。

“你要的东西。”

他捏着残布，不由摇头一笑。

唉，应寄枝身边这位小木头着实有趣，若是又死一次实在可惜，不若这次便想法子将他拐到自己这边，胜算便又能大一分。

思绪从夜哭身上收回，他垂眸思及眼前之事。

北疆军一事无法更改，但眼下有了这些证据，至少能让丞相引火烧身，短时间内无暇他顾。

唯一的变数，便是那幻境之主了。

马车晃晃悠悠停于宫门外，季向庭撩开帘子，便有无数恭维之声朝自己涌来。

“季将军！近来伤可好些？”

“我这有几株千年灵芝，将军不嫌不妨拿去？”

即便见惯了这京城里的攀炎附势，季向庭也不由对眼前盛景咋舌。

不过半月时间，昔日恨不得将自己扫地出门的同僚便换了副面孔，阿谀奉承无所不用其极。

着实令人烦心，季向庭冷眼扫过凑上前来的官员，却有几人的脸如雾里看花一般模糊不清。

他不动声色地记下异状，径直往殿中走。

“季将军……”

一道熟悉的声音响起，季向庭终是停下脚步，回首便见李元意匆匆走来，察觉到自己的目光后又有些心虚地停在三步开外。

他替陛下做事，接近季向庭亦是别有目的，将军如此聪明，自然早便察觉。

如今再这般打扰，实在有些恬不知耻了。