“这小将士也太过莽撞，则可是要掉脑袋的！”

“陛下向来圣明，莫非……”

“季将军这些年为了宣府付出多少，你都忘了么！怎可如此想他！”

“哼，你既如此大义，为何不附和那将士？”

季向庭目光凝在人群中出言顶撞的北疆军身上，无言眯了眯眼眸。

即便在幻境之中，九五之尊亦不会给自己留半分生路。

那三分真切的情意，便在这天罗地网之中显得尤为可笑。

天子抬手一阻裴老拔刀的动作：“德海，将东西给他瞧瞧。”

德海犹豫一瞬，终究是迈着步子将东西递了过去。

如此言之凿凿的姿态让众人皆好奇不已，忍不住仰起头来，目光几欲将那纸页烧穿。

只见将士一页页往后翻，不过片刻脸上血色尽褪，手指不住颤抖，猛然抬头看着季向庭：“将军！您的手迹我绝不会认错，您从前的行踪弟兄们也都知晓。我只问你一句，这些事当真皆是你所做么？”

季向庭看着神色痛苦的将士，极轻地讽笑一声：“我说不是，你便会信么？”

众人尚未反应过来，那将士便长剑出鞘，架于脖颈处一抹，顿时血溅三尺，惹来阵阵惊呼！

北疆军士高大的身影怆然往下倒去，被旁人手忙脚乱地接住，他盔甲上鲜血淋漓，气息微弱却仍挣扎着开口。

“将军……望您……回头是岸……”

他的目光与季向庭交错，隐约有愧疚的泪光闪动，唇齿张合两下，终究咽下最后一口气。

“这是何意？这将士刚烈至此，难不成将军真是那道貌岸然之人！”

“亏我从前这般信他！当真千刀万剐也不足以解恨！”

“不可能！统帅怎会是这般……”

周遭嘈杂不已，人言最是善变，不过几句话的功夫，方才还义愤填膺的民众脸上便显露出惊疑不定的神色来，重新打量起眼前的青年。

三年时光说长不长，却足以让原先密不透风的北疆军显出裂纹，多年挤压的怨言终于在此刻一并爆发，化作欲言又止的目光落在季向庭身上。

“统帅，这究竟是为何？”

季向庭手中的虎符震颤不断，心中不受控地泛起几分悲意，他指尖轻抚，阖眸才将那无法言说的情感压抑下去。

他明白，此番景象让明陵又想起了千年前那千夫所指的终局。

与过命的将士们反目成仇，成了他至今无法忘却的苦痛。

天子身侧的德海眉目之中隐有不忍，终究是无声叹了口气，却又在触及圣上目光后悚然一惊，顿时开口道：

“肃静！季将军，你可认罪？”

季向庭并未答话，反用指尖敲了敲虎符意念传音：“将军，你可以再选一次了。”

“纵然结局无法更改，可你仍愿背负骂名而去么？”

“岂不是太便宜这没良心的畜生了？”

虎符里的那缕残魂始终默然不语，落在季向庭身上的不善目光越发刺人。

说是万箭穿心亦不为过。

“季向庭，你可认罪？”

“季向庭，你可认罪！”

在无人瞧见处，他掌心握着的半块虎符终于浮出一团灵光，悄无声息地进入季向庭的体内。

季向庭的神识归入虎符之中，摇了摇头。

还不算是泥做的菩萨，至少懂得有仇要报。

“我不认。”

那声音太过低哑，无人能听清他说了什么，德海皱了皱眉去瞧天子神色，见他无动于衷，只能提起嗓音再问。

“季向庭，你……”

“我不认！”

将军骤然抬起头来，他整个人都在颤抖，眼眸赤红地望向眼前的天子。

“谢安，我从未愧对过你，也未愧对过百姓，这些子虚莫有的罪名，我一个都不会认！”

他忍了两辈子，终于在此时能将这话说出口，字句泣血。

直到这三字脱口，明陵心中才猛地一松，咬紧了牙关才不至于失态。

千年前的恶语，较之眼下有过之而无不及，他便在这样的声讨下，惨然自戕。

并非认罪，也并非服软，只是万千北疆将士，每一个他都想保下。

即便这些朝夕相伴的弟兄们，有不少亦在言词激烈地与他刀剑相向。

他向来以为当年舍自己一人保全整个北疆，是最理智的抉择。

可事到如今他才后知后觉，他在此事上的情感是何等的委屈。

太痛了。

不该是这样的，他这一身伤痛挣来的结局，不该是这样的。

不甘极了。

熟悉的目光落在天子身上，他痴痴地瞧了对方许久，蓦然大笑起来。

“明陵，许久不见。”

“你躲了这般久，终究还是逃不过宿命，要再一次死在孤的手里。”

“你为何不能软一些，交了兵权留在京城，孤早便同你说过，再过一年，这后位便是你的。”

“你总是如此，什么都不要，只愿在北疆风餐露宿，如今证据确凿，孤要如何信你？”

满城百姓与将士皆被圣上的疯癫之态吓了一跳，更是对二人之间的对话摸不着头脑。

“竟敢直呼天子名讳，这是要破罐子破摔了？”

“从前的传闻莫不是真的？圣上果真对将军……”

“不过是一时兴起，否则又怎会如此痛下杀手？”

“可我瞧从前他们二人感情甚笃，怎会有假？”

“说是年少成名，可谁知道这将军之位是怎么来的？”

“唉，将军是否清白，我竟是看不分明了。”

话语刺耳无比，明陵撇过脸去，不愿再看天子的神色。