慧莲捧着食盘入内时，见太后正坐在佛龛前闭目诵经。

太后闻得动静，并不睁眼，只道：

“桌上放着的是皇帝要的书信，你等下送去朝阳宫。”

她声音有些许的沙哑，像是刚刚哭过一场。

太后亲生的庆阳公主去得早，因而太后一直都将昭淑公主视如己出。

今日沈晏辞这般，等同于是逼着太后亲手葬送了昭淑的未来。

庆阳是死别，昭淑是生离。

慧莲知晓太后心里苦，上前想要劝慰两句。

却才开口，就见太后停下佛珠的转动，声音哀凄道：

“慧莲。哀家又失去了一个女儿......”

慧莲忍泪道：“太后既舍不得公主，为何不求皇上？您只要不写这封信，皇上就不能不考虑自己的名声。”

“求他？”太后苍然一笑，“能用一个女人解决的事情，他怎么肯动用兵马？更何况他那窝囊性子，前怕狼后怕虎，哀家还能指望什么？”

她压低了声，语气满是遗憾，“当初便是让他弟弟继位，也要比他好许多。”

“太后也别太伤心了。”慧莲不知该如何宽慰太后，只将食盘挪近她些，又递了竹筷，

“您午膳就没用，奴婢今日专门备了您喜欢的吃食，您多少用些吧。”

太后瞥了一眼，

食盘上摆放六道素菜，离她最近的，是一道整齐码放着，看上去白花花的莲藕丸子。

太后夹起一枚咬了一口，

方见那莲藕里头包着的，竟是满满当当红灿灿的肉。

那肉并未熟透，隐约还能看见血丝。

太后不为所动，只道寻常。

一边咀嚼着，一边问：“今日所用为何？”

慧莲低眉顺目道：“回太后，是择了出生一月的牛与鹿。选其最嫩的里脊捶打成肉糜，烹至七分熟，最为滑嫩可口。是太后喜欢的口感。”

太后盯着筷子夹着的半枚丸子，语气淡淡，

“这两日换了别的。红肉都是上火的吃食，噎得哀家火烧心。”

说罢。

筷子随意一丢，半枚丸子弹到佛像面上，覆下一层油腻，衬得佛像金身更为亮堂。

慧莲忙将这盘菜挪远些，又低声说：

“还有一事。当初太后答允梨儿，让她在畅音阁放了那把火，便会保全她家人一世富贵平安。

今日梨儿做得不错，咬死了没有吐露半句。奴婢听说皇后已经派人去捉拿她的家亲，太后可要出面作保？”

太后浑不在意道：“各人修各人的佛缘，他们的命数尽了，哀家也无能为力。”

她低垂眼帘，口中喃喃念了句佛，旋而轻飘飘地落下一句，

“阿弥陀佛。都杀了吧。”

第141章 养女亲子

畅音阁走水六日前。

仙寿宫。

这日赶着极晴好的日头，慧莲也给太后带来了好消息。

“启禀太后，鄂齐大人递了消息进来。捐毒王骤然暴毙，而今新王继位，捐毒动荡，正是出兵攻打，迎昭淑公主回朝的好机会。”

太后的母家杨家，从前在前朝颇有势力，

若不是因着这样强大的靠背，太后也不会只用了短短十年，就从一个小小贵人，稳坐至中宫凤位。

即便如今杨家人才凋零，有了青黄不接的颓势，但几朝扎根，他们到底也有许多能在朝中说得上话的重臣。

太后得知此事心情大好，忙催促道：

“让那些老臣从旁劝着，再给攻打捐毒这事儿添一把火。

当初捐毒统领西域三十六国成了气候，先帝对他们有所忌惮，才会不得以让昭淑去和亲。

可今时今日，咱们大懿早已今非昔比，它一个蛮荒小国，还需得给什么脸面？

大懿打得起这场仗！反倒是错过了这个机会，昭淑才是真的回朝无望。”

慧莲笑着说：“太后放心，杨大人已经安排下去。皇上孝心，相信此事很快就会得了好结果。”

然而这好结果，却是前朝整整论了三日，也没能定下来。

等慧莲再向太后提及此事时，早不见前两日的欢喜，只觉为难道：

“中书令咬着此事不放，进言捐毒本就年年给大懿上贡，虽未如同楼兰一般归降，但也算是顺从依附。现在与他们动干戈，师出无名不说，即便打了胜仗，也落不得什么好处。”

“他当然会这么说。”太后不豫道：“这场仗要打，就得用上柳家。中书令与镇国公分庭抗礼了这么些年，眼见着镇国公起势要压到他头上去，他怎么肯？”

慧莲怯声道：“若只有中书令一派劝阻倒也好说，难就难在都察院左副都御使也要来参上一脚。”

“他？”太后脸色愈发阴沉，“范仲辉那个老匹夫又想怎样？”

慧莲道：“除了中书令所言，范大人又说捐毒与大懿向来泾河不犯，骤然与捐毒开战，唯一的好处便是能迎昭淑公主回朝。可为着一个公主发动战争，闹得生灵涂炭，只是全了皇上对外的名声，反倒要惹人诟病。”

“岂有此理！”太后勃然大怒。

她将手中茶盏用力摔在桌上，泼得茶汤四溅，

“他是兄长一手提拔上来的人，如今眼见着我们杨家势颓，倒也学着吃里扒外那一套，扭头就去投靠了中书令？”

慧莲手脚利索收拾着桌面狼藉，又劝道：

“无论他投靠了谁，这件事现在已是难办。

自从都察院御史死后，皇上并未提拔新的御史上位。

范大人这个左副都御使虽然官职只在正三品，但而今也算是都察院的首位了。

都察院纠劾百司、辩明冤枉、提督各道，老祖宗又定下了规矩，言官不能因谏受刑，更杀不得。