雨后的庭院起了夜雾。

晚风习习，拂动满院花枝。

足边用以照明的祥云灯笼熄灭了两盏。

沈晏辞瞧着，从怀中缓缓摸出一柄火折子。

那是昔日在云蒙山涧，南瑾赠他的旧物。

他启开盖帽，置于唇边轻轻一吹，折子顶端便跃起一簇温暖的火苗。

这样平民百姓自制的火折，工艺粗糙，原本用不了两年便会受潮失效，再难点燃。

而这十数年间，南瑾不知沈晏辞是如何一遍又一遍小心翼翼维护着它，才能让它时至今日还明亮如昨。

好像火折子只要还能燃起，他就永远都能抓住当年那束在绝境中给予他希望的光。

他盯着跳跃的光晕贪看了片刻，旋即释然一笑，就着火光重新点燃了灯笼的烛引。

暖色的光焰柔和散开，将周遭浓重的夜雾驱散了几分，

庭院中的景致在光影交错间逐渐变得清晰。

南瑾凝眸环顾四下，这才惊讶地发现，

那一簇簇于知笙宫中冬日里凋零的照殿红，竟不知何时被挪到了朝阳宫的庭院里。

六月，正是它们盛极的时候。

大片的红如火如荼，叫南瑾一时看得痴了。

耳边听得沈晏辞道：“其实宫中并不适宜照殿红生长。此花性喜疏松肥沃的沙质土壤，在腐土中生长最为适宜。而宫中，是断断容不得此等‘不入流’的低贱之物的。你瞧——”

他随手朝庭院沃土一指，“这宫里头，凡事都讲究富贵祥瑞，便连泥土的颜色也是非红即黄。朕知道知笙喜欢这花，一心想要移栽宫中。

朕无法轻易改变祖宗定下的规矩，便只能命花鸟司竭力钻研，硬生生改变了照殿红的生长习性，终于让它们能顺从地在这天家富贵地里扎根，花开锦簇。”

他语气淡淡，听不出情绪，“不过是供人赏玩的物什罢了，没有人会在乎一朵花的悲喜与意愿。”

他话虽如此，可南瑾瞧着，如今他宫中种植照殿红的土壤，颜色质地分明已悄然换成了更适合此花生长的腐土，于是轻声道：

“可皇上会在乎。”

她回过头，看向面前的年轻帝王。

他整个人浸润在暖融的光调中，那一点暖意落在他身上，分明是雨夜幽寒，却无端叫人看出几分盎然暖意来。

沈晏辞笑了笑，眸色被灯火映得亮如星辰，

“做皇帝，未必能事事顺着自己的心意。宫中所植红黄土色，是自太宗皇帝时就定下的规矩。前朝那么多老臣守着祖制比自己的性命还重，许多事，朕从前无法依着本心去做。

而今，朕大统天下，万邦臣服。也终于可以依着自己的性子，让这些花儿开在它本该盛开的地方了。”

他手中把玩着那枚仍在燃烧的火折子，回眸看向南瑾，将火折子熄了，重重放在她手心，

“这份光，朕还给你了。”

旋而唇角噙着一丝若有似无的笑，别过脸去道：

“如何？闲话这许久，瑾儿可想到了该如何带着永馨，好好地‘死’上一回？”

南瑾握紧火折子，粗糙的外壁硌得她心疼。

她神色有明显的纠结，思忖了半晌才道：

“我是皇上的妃嫔，永馨是皇上的女儿。如皇上所言，我们若离宫必遭天下非议，损及天家颜面。所以……我也只有‘死’了，才能从这座皇城里光明正大地走出去。”

沈晏辞默然听着，笑意不置可否。

后来，他听南瑾说了许多稀奇古怪、试图掩人耳目的“死法”。

可要让贵妃和公主在深宫中一同“死去”，而不引发任何怀疑与深究，哪里是容易的事？

沈晏辞听着听着，倒是忍俊不禁，低低笑了起来。

他忽然倾身，极轻地在南瑾光洁的额头上弹了一下，打趣道：

“朕便喜欢同你说话，也不知道你这脑袋瓜子里，成日里都是从哪儿冒出来的这许多奇思妙想？”

他凑近南瑾些，与她并肩坐在微凉的石阶上，

“朕方才与你说的那番话，竟是白说了？这天下都是朕的，你与永馨亦是朕的家人。”

他笑着，语气却是帝王独有的不容置疑，“既是朕的家事，又有何人敢置喙？若是连自己庭院中用何种土栽花，朕都要怕那些老臣絮絮叨叨地约束，那朕这些年的励精图治、夙兴夜寐又是为着什么？这皇帝岂不是白当了？”

他握住南瑾的手，用力紧了紧，“你没有显赫母族需要朕去安抚权衡，朕便无需给你的家族一个交代，自然也毋需给这天下一个交代。

瑾儿，朕与你说过，朕会看着你要走到哪一步，而后护着你走到那一步。你若真想离宫，朕自当成全你。”

有一瞬间的怔忡，席卷了南瑾的全部思绪，只得让她僵愣在原地。

原来于她而言艰难到近乎无望的祈求，于沈晏辞而言，竟是可以如此轻描淡写地应了。

有那么一刻，她甚至觉得自己是自私的。

永馨终究也是沈晏辞的孩子，她就这般带了孩子远离父亲，

无论是对沈晏辞还是对尚不知事的永馨而言，此举都实在算不得公平。

她倒是宁愿沈晏辞与她争执一番，如此她心里或许就不会如此刻这般别扭亏欠。

“皇上，其实......”

“至于永馨。”沈晏辞先她一步开口，“她到底是朕的女儿。你想要去过寻常人的生活，朕不拦你。但朕的女儿，绝不能跟着你吃苦受罪，所以朕必要为她安排妥当。”

他长睫微垂，掩住眸底翻涌的情绪，只笑道：