贵妃宫中如今乱做一团，也就是趁着这个机会，师朝旭才有空子带着贴身宫婢溜出来求救。

大宫女原本口中还在叙述现场情形，无意间抬头，瞳孔骤然紧缩，声音陡然变了调，指向半空：“那……那……那里……”

师离忱随她指的方向看去，滚滚浓烟正冲天起，宫道上往来的宫人也注意到了，慌里慌张道：“不好，走水了！走水了！”

四处奔走提桶，“贵妃宫中走水了，快！快！”

师离忱预感不妙，顿时加快脚步。头也不回地吩咐道：“福安！你带上小八！孤先过去！”

*

火是从主殿燃起的。

殿门紧闭，无数宫人在殿前哀求，“贵妃娘娘，求您出来吧！”同时也不停用水去浇已经被烈焰包裹的窗。

火势燃得很快，以一种极为决绝的态度，将整个主殿都纳入范围，冲天也灼人。

师离忱赶到之时，见到的是在火焰前面色惨白的皇后，以及神情难看漠然的师明渊。

师明渊冷瞥一眼皇后，“朕念你丧子之痛，你这几日将后宫搅得天翻地覆，朕也不曾苛责。瞧你干的好事！”

“陛下息怒。”皇后摇摇欲坠，颓然跪地。

师离忱默默上前行礼，抬眼看望殿内，火势已然不可挽回，易燃的木材碰上火苗宛若流水知音，浇上去的水如同杯水车薪，毫无作用。

又见宫人们跪了一地。

乐贵妃……还在里面。师离忱转身夺过身旁路过太监手中的水桶，猛地一下从头往下浇过。

“师离忱！”却听一声怒喝。

师明渊注意到他的动作，眼底浮出一丝愠色，“给朕站在那儿，不许妄动。”

师离忱怔道：“可是乐娘娘……”

“她找死，那就让她死。”师明渊语调冷得似冬日的冰碴，一下一下地刺人，令道：“都不许去，既要自焚，便给朕烧个干净！”

难怪无人闯入殿中，难怪大火烧得这般快速……一切都是放任为止。

此时。

堪堪赶到的师朝旭，脱力地扶住门沿，他恰好听到皇帝所说的最后一句话，看着那大火燃烧，眼中满是惶恐茫然。

……

…………

火势未被浇灭，却被控制在了贵妃宫中的主殿范围，并未牵连到其他地方。皇后被罚禁足一月，宫人对此讳莫如深。

师离忱回去把湿透的衣裳换了，打算去把师朝旭接到东宫来，以免他总触景生情……

但先来的是大监。

大监道：“太子殿下安好。陛下唤您去御书房，有事相商。”

“……”

前脚刚发生件命案，师离忱不觉得这会儿过去有什么好事。

正如他所预料。

御书房。

大监送师离忱进去后，便候在殿外，关上了殿门。

殿内只有师明渊和师离忱二人。

“老八不是朕的血脉。”

师离忱听到上首传来这么一句话，乍然抬眸，“……什么？”他甚至怀疑自己的耳朵是否出错。

师明渊靠坐龙椅之上，神情毫无变化，审视地翻阅手中奏疏，无意解释更多只冷冷道：“照祖制，八皇子及其母族都该处死，但……现在朕把这个决定交给你。”

他眼皮抬起，半张面容藏在光影中，声音轻飘飘地荡在空气里。

诡谲中低沉阴森——“杀，或是放，都随你。”

静谧中。

隐藏着难以察觉的压迫感。师明渊身躯微微前倾，凝视着他的太子，眼底似一汪不可测的深渊。

他在等待一个答案。

足够满意的答案。

然。

只过片刻，他便听到太子道：“此事知情者无几，便不杀。知情者诸多，则杀无赦。”

“喔？”师明渊兴味道，“太子何解？”

师离忱道：“知情者诸多，此事不可瞒，挡不住流言蜚语，自要肃清根源，以保皇室威严。可若知情者无几，此事可藏。”

“儿臣已有十三年岁，八皇子与儿臣仅仅相差一岁，心智纯善无多余心思，况且宫中已培养他多年，何不再留几年，届时他也可为朝廷，江山出力。”

师明渊哼笑道：“你当真如此想？”

师离忱道：“是。”

师明渊道：“若他因乐贵妃之死，迁怒于你，生出野心，再过两年也无法做朝中栋梁，你又作何解？”

“儿臣会杀了他。”师离忱抬首，面无表情道：“父皇曾教过儿臣，不可与人太过亲近，不可留软肋，即便亲近也要留三分余地。儿臣以为三分太少，自留七分。”

师明渊指腹在书案上轻敲，“是吗？那么，你在贵妃宫中，又为何做出那般模样。”

“父皇，儿臣不只是太子。”师离忱开口。

少年嗓音已过变声，嗓音带着一股冷调在御书房响起，“在旁人眼中，儿臣也是八弟的兄长。贵妃宫中人多眼杂，儿臣自要做到兄长该做的，是为仁善。”

话音落下。

殿内沉默须臾。

倏地，师明渊含带笑意的声音传来，“不愧是朕一手栽培出来的太子。”

他看着师离忱的眼神，不像看一个儿子，更像是在看一个满意的，已经完全成形的作品。颔首道：“那便依你所言，且不杀。”

顿了顿，他朝殿后道：“出来吧。”

师离忱心头顿跳，抬眼间，瞧见从殿后缓缓走出的师朝旭。

那个心气骄傲的，欢欢喜喜的少年，宛若被抽走了脊骨，面色灰败眼神黯然地慢慢在师离忱师离忱身前俯拜。

“……多谢太子殿下开恩。”他声音沙哑虚弱，“臣弟日后，定当尽心竭力，不负殿下恩典。”