他仰起头，将那坛比虎首还大的酒器举起，往口中倒酒。

对于顾至敷衍般的答案，曹操绝口不提，只谈自己的错误，只罚自己的酒。

无怪乎……那么文臣武将前仆后继地追随此人。

这个人，和他的大儿子一样，似乎很擅长获得别人的好感。

顾至错开目光，将焦点落在独自孤坐的夏侯惇身上。

好似在说：你就这么坐着？

夏侯惇：“……”

四个人的戏份，只剩三个人留在舞台上，徒留夏侯惇一个人格格不入。

平心而论，夏侯惇一向不喜欢这种暗流汹涌的场合。

但对上顾至的注视，他倏然一笑，捞起墙角绘着鸟篆文、足有四五斤重的酒壶，同样一饮而尽。

少量酒渍顺着下颌蜿蜒而下，没入衣襟，他也并不在意，只随手一拂，向顾至展露空空如也的壶底。

顾至不由轻笑。

将盛酒器当做饮酒器来用，本是一件失礼的事。可这二人做得毫不犹豫，动作如行云般流畅，竟真的罚了一大坛的酒。

若再随意推却，倒显得他胆怯了。

“若要避一时兵祸、因机而变，当取汉中。若要力争上游、占尽先机，当取九河。”

九河，黄河下游支流的总称。

顾至口中的九河，指的是黄河下游沿岸，青、兖二州。

曹操派人取来一张舆图。

“青、兖二地，我亦有心图之，可青州牧与兖州牧皆与我有隙，怕是难有立锥之地。”

……差点忘了，这位在小说里可是举目皆敌，每个州郡都有一个找他麻烦的人。

顾至还未开口，又见曹操指了素缯上的一处。

“此地如何？”

曹操指的是豫州的颍川和汝南。

前任豫州牧黄琬，去岁被召入京城，位列三公，如今已被董卓拖走，绑在长安这条摇摇欲坠的大船上。

如今的豫州牧是兖州人孔伷。

因为黄琬在豫州的威望过高，而孔伷此人的官职又是董卓所任命的，豫州的官员与民众都对这位新豫州牧不屑一顾，难有服从之意。

即使孔伷在征讨董卓这件事上积极响应，设坛立誓，也难以改变他的窘境。

他只担任了不到一年的豫州牧，就从历史上离奇消失。

曹操不知道孔伷离奇消失这件事，但他身为豫州人，显然对豫州的局势十分了解。

“孔伷能说会道，却也只会‘能说会道’。他在豫州寸步难行，颍川郡太守又在不久前命丧，颍川正是群龙无首的时候……”

曹操所说的颍川郡太守，姓李名旻，在讨伐董卓的战役中兵败被擒，惨死于董卓之手。

豫州如今一片乱象，正有“可乘之机”。

“不妥。”顾至抬起食指，在平顶山西侧的峡谷划了个圈，一路向西，在雒阳、陕州砥柱略作停顿，最终直指长安。

曹操盯着顾至划出的区域，若有所思。

“从这条水路走，颍川郡等同于门户大开，将沦为西凉军的屠宰所。”

顾至逐渐肃了神色，

“且，此处临近司隶，董卓为了固守长安，杜绝两面夹击之势，定会将颍川西侧剥皮抽髓，不让任何人有安稳占据的可能。”

曹操蹙了蹙眉，略过有着同样问题的陈留郡，看向更北侧的地方。

“……东郡？”

似乎是命中注定，又像是别无选择。

“可是东郡已被兖州牧的亲信王肱所占，除非另有变故——”

确实另有变故。

顾至沾了些清水，骨节分明的食指在桌案上留下三个隶书字体。

太行山。

“太行山……”曹操眸光一闪，“黑山军？”

第9章 荀彧

与聪明人说话果然省力，只需拨开迷雾，指出关键，他们便能立刻领会。

曹操自然也懂了。

虽然还有不懂之处，比如时机，比如兖州牧刘岱的不好相与——但，这些问题没法在一场酒席上就掰扯个一清二楚，哪怕他余味无穷，恨不得抵足而谈，却也尚存理智，知道万事不可操之过急。

曹昂也明白这个道理，因此拾起酒勺，用顶端兕兽的兽首轻轻敲了一记酒瓿。

表示第一场酒令结束。

回声湮散，曹昂开始用酒勺取酒。

“第二问，城外的那些新兵……”

话未说完，取酒的勺子便被一只粗糙宽阔的大手盖住，同时阻遏了他未尽的话语。

曹操不让他继续取酒：“我与你世叔已经醉了。”

曹操与夏侯惇没有饮醉，但这个时候他们“应该”醉了。

——而且，若要再饮一大坛，也着实令人吃不消。

虽有几分遗憾，但曹昂也知适可而止的道理。

“……酒令结束。”

曹操如此退避，顾至却并不觉得松快。

为了不将问题留到下一个酒宴，将今日的弯弯绕绕再表演一回，顾至直截了当地开口。

“群体认同，集体情感。”

正欲起身的曹昂一愣，与曹操、夏侯惇同时看向顾至：

“先生方才所言……”

“将军可知先秦氏族为何要有‘图腾’？”

曹操三人尚未开口，顾至已然起身，往门外走去。

“信仰，归属，地域认同。为了共同的目标而献出己身。”

走到门边，顾至缓下脚步，微微侧头，

“将军若不知道该怎么驯服新兵，不如——先给这支军队起个好名字。”

抛下这句话，他没有再管三人的反应，阔步离开。

夜风习习，刚步下石阶，就被带着少许凉意的微风扑了满面。