台下众妃嫔一时齐齐起身行礼。

李玄白自如压了压手掌：“都平身吧。”

吴顺殷勤将李玄白往厅堂正中领，正中央的毛琳妍急急起身让座，李玄白却手指往南琼霜身侧一指，“就这儿吧，不必折腾了。”

众人都始料未及。

南琼霜忙琵琶大会那一阵，已同嘉庆帝疏远了，前几日又开罪了顾怀瑾，嘉庆帝当着众人面疾言厉色地斥过她没规矩，这几日来，她已是声势渐消。

后宫中的人惯会见风使舵，见她又有失宠之态，事事短着她，就连听个昆曲，也是毛琳妍在正中，她在远远的边缘。

李玄白看出这态势，心知肚明，没多说什么，只撩摆在她身侧坐下。

她面前很快奉上了最好的瓜果。

她噙着点笑剥葡萄：“你怎么来了？”

“下了朝，不想批折子，你这有好玩的，凑凑热闹呗。”

她笑着摇了摇头。

“昆曲，有意思吗？”他翘着脚歪在椅子里，拈着一把樱桃，一颗一颗揪进口中，“吱吱哇哇的，哪里有赛马好玩。改日我带你赛马去。”

南琼霜笑而不答。

飞仙楼毕竟不是大明宫。摄政王可以口无遮拦，她还是谨慎些为好。

“今岁这些樱桃不错。今年的贡品，有些着实有趣。”他拨了拨她的衣袖，“我那来了批新贡的丹药，你要不要瞧瞧？”

“丹药？什么丹药？”

“朱砂膏。”他掌中掂着一枚红艳艳的樱桃，“有这樱桃这么红。据说服下可以长生。”

南琼霜嗤笑一声：“长生是诅咒。”

李玄白讶异抬起眼：“不识好歹呢，怎么。”

她有些好奇：“什么样的？”

李玄白刚待开口，忽然吴顺走至两人身后恭敬躬身：“摄政王，顾先生求见。”

南琼霜心里咯噔一声，紧着垂了长睫，面上不显。

李玄白果然瞥了眼她的神色，被她若无其事回望过来。

他没瞧出个所以然，手指在桌上敲着，面上不耐：“问他什么事。”

“说是，谢贵妃当年的事查出了些许眉目，要同您述告商讨。”

他母妃的事。

李玄白烦躁灌了口茶。

兜了这么大一圈子，不过是要把那常达的妹妹放出冷宫。常达一人他已厌烦至极，后宫里已经有一个毛琳妍，难道还要再多一个常褚秀，领着皇太后的名头，高居他头上？

他道：“人在哪？追到

飞仙楼来了？”

人或许就在楼下，门外。南琼霜一颗心愈发吊起来，缓缓剥着葡萄。

吴顺：“人在大明宫等着呢，等了好久了。”

李玄白：“叫他在外边等着。”

吴顺：“可是先生……”

李玄白冷冷睨了他一眼，一个字也没有。

吴顺登时闭了嘴：“是。”

李玄白思及此事便心浮气躁，余下时辰，连句话都懒得说，靠在椅子里，并非爱听昆曲，无非消磨时间。

南琼霜瞧出他是故意将顾怀瑾晾在外头，不免望了眼窗外。

七月末，正是酷暑。日头炙烤着大地，晒得一切都泛白，宫道上石砖油亮，脚踩上去，隔着鞋底都微微发烫。

他那一身黑衣裳，要他在这种太阳下等着？

她心里说不出是什么滋味，偏过头，心乱如麻。

良久，一场戏终于唱罢，伶人们下了台，嫔妃们散了场。

李玄白再无理由拖下去，撩摆起身，心不甘情不愿地摆驾大明宫。

唯有那孙汾，被清涟远香二人引着，引到飞仙楼下。

南琼霜站在戏楼底下绿荫繁茂的回廊内，听见脚步声，回过身来。

那孙汾立时恭敬行礼：“贱民恭请珍妃娘娘金安。”

飞仙楼因是戏楼，位置远僻，妃嫔们一散场，更加清幽无人。

清涟远香在不远处守着，南琼霜四望一圈，见周遭并无异常，轻声道：“孙兄不必多礼，不知您可否知道定王府内的李崖？李兄与我相熟。”

这话一出，孙汾当时便知她是何意。观她样貌神态，不需她自报名号，也已猜出她隶属哪一堂、哪一司——极乐堂出身的女子，顾盼间自有一番别样风姿，便作揖道：“原是极乐堂内南姑娘，有失远迎。不知您今日在皇城之内……所为何事。”

话说一半，但她晓得，他并非问她此行是何差事，而是问她，为何在皇城之内自报家门。

她笑而不语，略过未答。

她欲问他赎身后的近况，又怕问得直白，在清涟远香二人面前暴露心思，决心用些模棱两可的话诈他：“孙兄机敏，自然知道我今日来，所为何事。”

孙汾一拱手：“孙某赎身已久，门内诸事，恕难奉陪。”

南琼霜一时沉默。

李崖那般热络，她一直疑心其中有诈，以为他是借着赎身之人的身份，编造谎言，替往生门来诓她。

可是，倘若要骗她，这些赎了身的，为何还态度不一？

她硬下嗓音，笑了起来：“这是门内的命令。奉不奉陪，由不得你。”

哪知孙汾又是一拱手：“恕难从命，言尽于此。”

半点不肯退。

南琼霜难以置信地嘶了口气。

若是赎身后受过往生门胁迫，被她这样搬出往生门的名号下令，即便疑心有诈，口气也不该这样硬。

她笑：“怎么，你赎了身，我们门内就使唤不动你了？你有几条命，几颗脑袋？门内辛勤培育你十余年，你赎了身便翻脸不认人，可有半点感恩之心？可知往生门最恨背信弃义之徒，这点人情，你不肯给，便是叛门！”