养心殿内，龙涎香混合着丹药的甜香，熏得人昏昏欲睡。

陆禀靠在软榻上，面色红润得不自然，眼神却有些涣散，正听着一个仙风道骨的道士，唾沫横飞地讲解着新炼制的九转金丹之妙处。

“陛下，贵妃娘娘求见。”内侍通传。

陆禀精神似乎一振：“快宣！”

秦贵妃袅袅娜娜地走进来，身后跟着一位垂首敛目，身姿窈窕的少女，她穿着一身水粉色的宫装，容貌清丽绝伦，眉眼间带着一股楚楚动人的怯意，如同含苞待放的桃蕊。

“臣妾参见陛下。”

秦贵妃盈盈下拜，笑容温婉，声音柔媚，“听闻陛下近日操劳，臣妾心中甚是不安，这不，特意寻了个可心的人儿来，给陛下解解乏。”

“江桃，还不快给陛下请安。”

她说着，轻轻将那少女往前推了半步，自己则凑近陆禀耳边，吐气如兰，低语了几句。

江桃乖巧行礼，言行举止满是妩媚：“桃儿见过陛下~”

陆禀的目光瞬间黏在那少女身上，眼中浮现出光彩。

他哈哈一笑，龙颜大悦，伸手便将江桃揽入怀中：“爱妃果然深知朕心，江氏甚好，就留在朕身边伺候吧。”

江桃娇羞地依偎在帝王怀中，眼波流转间，与秦贵妃交换了一个心照不宣的眼神。

接下来的七日，养心殿夜夜笙歌。

江桃凭借年轻鲜嫩的姿色和刻意迎合的媚态，牢牢霸占了皇帝的恩宠。

七日后，一道圣旨颁下，册封江桃为江美人，赐居来福宫。

消息传出，后宫一片哗然，暗流汹涌。

“镇北王世子未婚妻，姜氏清宁，奉贵妃娘娘懿旨，入宫请安。”太监尖细的嗓音响起。

一个时辰后。

姜清宁深吸一口气，压下心头翻涌的不安，随着引路宫女步入这金碧辉煌的宫殿。

还未进入正殿，便已听到里面莺声燕语，夹杂着毫不掩饰的讥诮与火药味。

绕过巨大的紫檀木雕花屏风，眼前景象豁然开朗。

殿内暖香袭人，珠翠环绕。

位份较高的妃嫔分坐两旁，淑妃、贤妃赫然在列，两人一个艳丽逼人，一个温婉端庄，此刻却难得地同仇敌忾，脸上挂着虚假的笑容，话语却如刀子般锋利。

“哟，秦姐姐可真是贤惠大度，自己颜色正好，倒巴巴地给陛下送新人，这份胸襟妹妹们可真是学不来呢！”

淑妃捏着丝帕，掩唇轻笑，眼里的讽刺几乎要溢出来。

第169章 筹码

贤妃慢悠悠地拨弄着茶盏盖子，声音温温柔柔，却字字扎心：

“可不是嘛，咱们秦姐姐出身高贵又深明大义，知道陛下日理万丹，怕陛下劳神，自然要寻些新鲜解语花来替陛下分忧，只是这江美人……听说连着七日承恩雨露，这身子骨，可还受得住？”

她话里话外直指江美人狐媚惑主，更暗讽秦贵妃年老色衰，只能靠献媚固宠。

下首坐着的低阶嫔妃们个个噤若寒蝉，低着头，恨不得把自己缩进地缝里，生怕被两位高位娘娘当枪使。

殿内的气氛正僵持着，太监再次通传：“虞美人、江美人到！”

众人的目光瞬间聚焦在门口。

只见一身鹅黄宫装，容貌明艳的虞美人款步而入，她出身平江侯府，眉宇间自带一股傲气。

而她身后半步，跟着的正是新晋得宠，一身粉嫩宫装娇怯动人的江美人。

两人一出现，立刻成了全场的焦点，也成了淑妃、贤妃眼中活生生的靶子。

“呵，虞妹妹这腿脚倒是快。”

淑妃冷笑一声，目光在虞美人和江美人之间扫视，“这么快就搭上新贵了？看来平江侯府的家教就是识时务啊。”

虞美人柳眉一竖，毫不示弱地回敬：“淑妃娘娘说笑了，妹妹不过是瞧着江妹妹初来乍到，人生地不熟，带她来给贵妃娘娘请个安，尽尽心意罢了。”

“倒是娘娘您，火气这般大，莫不是昨夜没睡好？还是陛下又去了哪位新鲜妹妹那里？”她故意把新鲜二字咬得极重，直戳淑妃痛处。

“你！”淑妃气得脸色发青。

贤妃在一旁凉凉地补刀：“虞妹妹这张嘴啊，还是这般伶俐，不过这宫里的路光靠嘴皮子可走不稳，有些人啊以为攀上了高枝儿，就忘了自己几斤几两了。”

眼看一场唇枪舌剑就要升级，屏风后传来环佩叮当的轻响。

姜清宁站在屏风后，将殿内的明枪暗箭尽收眼底，心中却是疑惑与不安。

秦贵妃为何要宣她入宫？

又为何让她看到这后宫倾轧的一幕？

一双温热的手轻轻覆上她微凉的手背。

姜清宁抬眸，对上秦贵妃含着安抚笑意的凤眸。

“不必担心。”

秦贵妃的声音压得极低，只有两人能听见，“本宫那傻弟弟，所求不过是你平安顺遂，能在这盘棋局里，多一层护身的筹码。”

她拿起最后一支赤金点翠凤凰步摇，稳稳簪入高耸的发髻，镜中的人瞬间华光四射，威仪天成。

“至于筹码是什么……”她站起身，扶着钱嬷嬷的手，唇角勾起一抹深意，“随本宫出去，你就知道了。”

秦贵妃拍了拍姜清宁的手背，力道带着不容置疑的安抚，转身仪态万方地走向屏风出口，声音恢复了惯常的雍容：“好了，妹妹们都到了，倒是本宫怠慢了。”

随着秦贵妃的身影出现在正殿，方才还剑拔弩张的气氛瞬间凝滞。

淑妃、贤妃脸上的讥讽迅速收敛，换上了恭敬得体的笑容，连同虞美人、江美人和一众低阶嫔妃，纷纷起身垂首敛目，动作整齐划一地屈膝行礼，声音汇成一片柔顺的洪流：