“够了！”

秦玉容缓缓站起身，凤眸含威，目光如同实质般扫过淑妃和贤妃，所过之处，连空气都仿佛冻结了。

“本宫还坐在这里，在这后宫之中，何时轮到旁人来替本宫教训本宫的客人了？”

她的声音冰冷，带着不容置疑的权威，“淑妃，你身为四妃之首，言辞刻薄如市井泼妇，对着本宫请来的客人恶语相向，你的规矩体统呢？”

“贤妃，你句句劝解字字提醒，可本宫听着，怎么倒像是在拿姜将军父子的前程安危，来威吓一个小姑娘？”

“怎么，岭南戍边八载的忠臣良将，在贤妃妹妹眼里，倒成了可以随意拿捏，用以胁迫其女眷的把柄了？”

她每说一句，淑妃和贤妃的脸色就难看一分。

秦贵妃的目光最后落在瑟瑟发抖的江美人身上，声音放缓了些，却依旧带着上位者的审视：

“江美人，抬起头来，陛下喜欢你是你的福分，记住你的本分是安心侍奉陛下，莫要被那些闲言碎语乱了心神。至于旁人说什么玩意儿……”

她冷冷地瞥了一眼脸色铁青的淑妃，“否则，今日本宫倒要看看，谁敢再对陛下亲封的美人，口出如此不敬之言。”

淑妃和贤妃被堵得哑口无言，脸色难看至极，却再不敢轻易开口，低阶嫔妃们更是把头埋得更低。

秦贵妃这才重新看向姜清宁，脸上恢复了些许温和，眼神深处依旧带着深意：

“清宁，你也看到了，这宫里啊风言风语总是难免的，你只需记住本宫宣你入宫，是真心喜欢你这孩子，想与你说说话，至于其他……”

她目光意有所指地扫过全场，“自有本宫为你做主，今日你也乏了，早些出宫歇息吧，改日得空再来陪本宫说话。”

“臣女谢贵妃娘娘回护之恩。”

姜清宁屈膝行礼，姿态恭谨，声音平静。

秦贵妃今日的目的已经达到。

她这枚筹码已被高高挂起，后宫各方势力都已看清。

她不再看殿内神色各异的众人，在无数道复杂目光的注视下，脊背挺直，步履沉稳地转身，随着引路宫女向宫外走去。

宫门外，阳光带着几分暖意洒落。

姜清宁微微眯起眼，适应着外界的光线，也试图驱散方才殿内带来的阴冷和窒息感。

“清宁。”一道清朗的声音传来。

姜清宁抬眼，只见贺宁一身绯色麒麟朝服，身姿挺拔地站在不远处。

他显然是刚下朝，特意等在这里。

阳光落在他俊朗的脸上，带着爽朗的笑容，眼神明亮，驱散了几分她心头的阴霾。

“贺世子。”姜清宁微微颔首，走了过去。

“宫里可还顺利？”

贺宁与她并肩而行，刻意放慢了脚步，声音压低，带着关切。

“今日秦贵妃那里的阵仗，恐怕不会小了，淑妃和贤妃那两个没为难你吧？”

姜清宁轻轻摇头，语气平淡无波：“不过是些口舌之争，贵妃娘娘在场，她们还翻不起浪。”

贺宁闻言，松了口气，随即又皱起眉头，语气带着一丝冷意和了然：

“秦贵妃今日特意宣你，又当着后宫众人的面如此抬举……是想把你彻底推出来，让所有人都盯着你背后那块肥肉了？”

“嗯。”姜清宁没有否认。

她侧头看向贺宁，“世子对此，似乎并不意外？”

贺宁坦然一笑，眼神锐利：“意料之中。”

“秦休沉寂月余，突然重获圣眷，又在这当口让他姐姐把你推至风口浪尖，若说没有图谋，谁信？”

“他这是要把水彻底搅浑，让所有觊觎姜家力量的人都浮出水面互相撕咬，他秦家才好浑水摸鱼，坐收渔翁之利。”

他顿了顿，看向姜清宁的目光带着一丝深意，“清宁，秦休此人心思深沉如海，他对你或许有几分真心，但在家族利益面前，这份真心能占几分，你切莫被他迷惑成了他手中的棋子。”

姜清宁的脚步微不可察地顿了一下。

贺宁的话，如同冰锥一般狠狠扎进了她的心口。

但贺宁的话没错，秦贵妃今日之举何尝不是秦休不再隐瞒之后，对她进行的另一种形式的利用？

将她置于众目睽睽之下，成为各方争夺的焦点，不仅将她放到明面上不易被世人猜忌，又能对秦休暗中出手有所帮助。

她心中一片冰凉，面上却不显，只是淡淡道：“世子提醒的是，清宁心中有数。”

贺宁敏锐地察觉到了她的疏离，识趣地不再多言。

两人沉默地走了一段，上了马车，转过一个街角，一阵诱人的甜香扑鼻而来。

街边，百味斋的幌子在风中招展，门口排着长队。

“对了，”贺宁像是想起什么，脸上重新挂上爽朗的笑容，招呼人停了马车，几步走到百味斋的柜台前，“差点忘了，听说这家新出的栗子酥和桂花糖蒸新栗粉糕极好，清宁你带回去尝尝，也给小妹也带些。”

他动作利落走入人群之中，开口地指挥掌柜的包了好几大包精致的点心盒子，而后在窃窃私语的人群中，不由分说地塞到姜清宁身后的紫苏手里。

姜清宁看着他忙碌的背影，看着他递过来点心时自然爽朗的笑容，心中那点因秦休而起的冰冷和戒备，竟奇异地松动了一丝。

贺宁的关心，或许带着联姻的考量，但至少是摆在明面上的。

“多谢世子。”她看着贺宁的眼睛，认真地看了片刻，才示意紫苏接过。

贺宁被她看得有些不好意思，挠了挠头，笑道：“跟我还客气什么，我们快回去吧，我看你也累了。”