玄黑色的骏马在原地踏了两步，此番是突然而至，谢清砚并未告知朔州任何官员。

不等雪鸮出示腰牌，一校尉装束的壮年兵士立即上前制止，朝谢清砚抱拳行军礼：“见过太子殿下，臣乃西北军校尉，何椆。”

是镇北王麾下的将士。

听到这里，周遭人等俱是惊讶，原是尊神驾临，随即欲要拜下，却听得马上之人淡淡道：“免礼。”

何椆对往来传讯的雪鸮印象颇深，是当年北临强掳大周妇人生下的孩子，边境有无数这样的混血面孔。

她恭敬为礼的男人只能是太子了，是故他反应极快。

也在这时，他才发现太子怀中还拥着一女郎，方才听得雪鸮叫她什么来着？

似乎是“太子妃”。

“孤途中听闻岷州生疫，眼下如何？”

话音落下的同时，何椆回道：“流民中刚出现迹象时，王爷便去了岷州，如今情势尚还可控，只是无根治之方。”

谢清砚了然，眉头轻拧：“事不宜迟，你速速派人去告诉镇北王，孤明日去岷州。”

不久后大战在即，疫病一事急于星火，绝不能蔓延至军中。

“是。”何椆不敢耽搁，这就匆匆去了。

……

三人骑马进了城，由东至西穿越半个朔州城，城内左右商铺林立，后方是坊间的百姓人家。

檀禾抬眸，注视着四周，分毫不移。

她不免会想，是否其中正有一户，曾经也是她的家。

暮色笼罩着繁茂街衢，触目所及行人熙熙攘攘，晚市喧嚣声不绝于耳。

来往人群之中，马背上的一男一女尤为惹人注目。

郎君华贵肃静，气度沉凝；女郎绝色潋滟，貌若神女。

谢清砚并未在意这些目光，忽地问身侧：“可有眉目？”

闻言，檀禾将视线收回来，望向雪鸮。

雪鸮摇了摇头，缓缓道：“当年那一役后，朔州几乎成了座空城，如今城内的百姓大多是周边迁居而来的。”

男丁战死沙场，北临攻城后又以屠杀老弱妇孺为乐，一夜之间，满城上下十室九空。

要寻找一个十七年前的已故苗疆女子，无异于是大海捞针。

檀禾听了这话，垂下眼睫，遮住了眼底的黯色。

静默里，谢清砚将她颊边的发丝拂在耳后，低眉看着她。

檀禾整理好心绪，抬眸静静地道：“其实，我能来到他们曾经生活的地方，已经很心满意足了。”

头顶过同一片青天，脚踏过同一块黄砖。

即便是隔着时空，隔着岁月。

他们自街心而过，慢悠悠从一处峻赫的府邸前经过。

雪鸮瞥一眼，她忽然拉住马缰，说：“殿下，元女郎还被安置在镇北王府中。”

谢清砚也随之停住，微一皱眉，似乎才想起来还有这么号人。

镇北王府内。

元簪瑶将将用过晚膳，正四处溜达消食。

年轻的小厮来禀道，府外有位声称是上京来的女郎来寻她，且姓檀。

檀？

元簪瑶心口陡然一震，她几乎没有停顿，飞奔前去，一把推开厚重的门扉。

晚风在这一刻灌入，黄昏下，门前的少女虽风尘仆仆，但那双清露般的眼睛却依旧透澈。

她眨眨眼，柔声轻唤：“簪瑶。”

“阿禾？我不是在做梦吧……”元簪瑶怔忡，不敢置信地喃喃。

恍如一场幻觉。

檀禾双眸乌漆黑亮，不由得微微而笑说：“是真的，我和殿下一起来到朔州了。”

元簪瑶迟疑片刻，戳了戳檀禾软绵绵的腮帮子，再次确认后，她一下子绷不住了，杏眸里滚出大颗泪珠，扑上前去抱住人哭嚎。

“呜……”她又哭得一把鼻涕一把泪。

异地他乡，元簪瑶见到熟人，简直跟见着她爹娘似的激动不已。

檀禾眼也生热，伸出手，轻轻拍拍她的肩背安慰。

府前石阶下，两匹高头大马上还各坐一人。

元簪瑶松开她，抹了把泪，上前正色道：“殿下相救之恩，臣女万分感激，无以为报，来日必当牛做马！”

谢清砚道：“无事，比起镇北王的所作所为，孤只是举手之劳。”

元簪瑶知晓，等着那位王爷回来，她定要重重言谢。

许久未见，元簪瑶像是打开了话匣子，又拉着檀禾问东问西。

檀禾如实道：“我其实是来朔州寻亲的。”

元簪瑶双眸瞪圆，惊讶：“寻亲？”

阿禾不是乌

阗人么，怎么会有在西北的亲人？

“此事说来话长，一时解释不清。”檀禾点了点头，不无感慨地道，“簪瑶要搬走和我们一起住么，这样晚间得闲，我好细细说予你听。”

元簪瑶大喜过望，刚要应下，甚至还想拉着檀禾促膝长谈。

但在触及到太子不经意间投来的锋锐目光时，她一个激灵。

若是答应了，她岂不是要跟根木头似的杵在他俩中间。

于是，元簪瑶很有眼力见地婉拒：“暂且先不了吧，回头我收拾妥当，再去找你玩儿。”

“那好。”檀禾暂时与她道别。

元簪瑶挥手，许久才想起追问：“那你们是住在何处？”

雪鸮回道：“前头二里地，右拐，澍水巷。”

不过几步，他们拐入巷道口，两旁墙垣遮挡住了落日余晖。

宅院是几年前雪鸮二人来此买下的，坐落于城西和阳坊一条最是寻常不过的街巷，离镇北王府很近。

虽常年空置，但好在一直有人打理，庭院里静静地伫立棵参天刺槐，洁白的槐花正恣意盛放，缕缕清香袭来。