大儿子早已分家单过，在城里谋了官职，娶了媳妇。

家里再没第二个有功名的男丁。

这回征兵，就算他顶着里正的名头，也休想躲过去。

他膝下只剩个小儿子，还有小妾肚子里那个没影儿的指望……这名额，可不就死死扣在小儿子头上了？

万成业只觉得脚下发飘，那张刻满皱纹、透着病气和倦意的脸，此刻只剩一片茫然无措的惨白。

等？等不得了！他得立刻去找大儿子，哪怕豁出这张老脸，也得求条生路！

村里机灵些的，目光早就黏在了他身上。

“里正啊，您可得拉我们一把！”一个汉子挤上前，声音带着哭腔，“您儿子在城里当官，门路广！想想办法吧！我家就这一根独苗，走了可就……可就绝户了啊！”这话像刀子，戳得万成业心口一疼。

他暗地里啐了一口：前些日子嚼舌根，说他贪了救济粮的不也是这帮人？如今倒想起他来了。可万成业向来会“做人”。心里翻江倒海，面上却还得挤出个“体恤”的模样。

“唉，乡亲们，”他重重叹口气，声音透着股力不从心的疲惫，“老夫也不敢打包票。这就进城去寻犬子，看看……看看能不能周旋一二。”

“多谢里正！”

“里正仁义！”

听着七嘴八舌的奉承，万成业心里半点底都没有。

他匆匆唤来小厮套好车，一鞭子抽向马臀，车子颠簸着朝城门方向奔去。

城里如今戒严，舒月都出不来，万成业自然连儿子的面也见不着。

任凭他在城门口磨破了嘴皮子，塞银子，守城的兵卒眼皮都懒得抬一下，反厉声呵斥他“妨碍公务”，差点动了锁链。

万成业碰了一鼻子灰，只得灰溜溜地折返。

万成业这条路堵死了，村民们绝望的目光又投向了柳家村，投向了舒月。

舒月被官差带走时动静不小，万家村的人都觉得他是被贵人看中，攀上了高枝，指望着他能有通天的本事。

一群人闹哄哄地涌过石桥，却见柳家村一片异样的平静。

虽也笼罩着愁云，但秩序井然。

不少人已经在默默给自家孩子收拾行囊了。

这对比，让万家村的人心头更堵得慌。

柳家阿爷和舒月的奶奶迎了出来。

阿爷脸上沟壑更深，透着深深的无奈：“我们也找不到月郎。大家伙儿的心情，我们都懂。可那是朝廷的王法！月郎就算在官府当差，又能有多大脸面？家家户户都得抽丁，我们柳家……也得把自家孩子送出去啊！”

他声音沙哑，带着沉痛，“逃荒？那尸山血海的路，咱们是踩着过来的！如今能有个地方安生立命，已是老天开眼。这兵役……认了！各位乡亲，听我一句，别抱太大指望了。回去好好陪陪孩子，给他们备点实在东西吧。”

说完，老人像被抽干了力气，佝偻着背，慢慢挪回了屋里。

这次要走的，可是他的长孙啊。

柳奶奶眼圈也红着，对着人群摆摆手：“都回吧。要是月郎真有办法，不会忘了大伙儿的。”

两位老人话说得在情在理，又透着同样的切肤之痛。

万家村的人像是被戳破的气球，那点不切实际的念想噗地散了。

是啊，人家也得交人，又能有什么不同？人群渐渐散了，村子恢复了表面的平静，只有初春的风，呜咽着掠过刚抽芽的稻田，把无声的哀伤卷进每一寸泥土里。

就在万家村陷入绝境之时，一丝微光，悄然照在了有准备的人身上。

石屹进宫的第二天，舒月便得了信儿，让他去户部衙门。

舒月原以为顶多见个郎中之类的小官，毕竟他白身一个，见官得自称“草民”。

没成想，刚到户部门口，就有个皂吏专候着他。

验明身份后，直接将他引了进去。

舒月没进过这等森严之地，只觉得廊庑深深，人影匆匆，他被带着七拐八绕，最后停在一间喧嚣得如同闹市的衙署里。

有人抬头瞥见舒月，眼中掠过一丝惊艳，旋即又埋首于案牍之中。

整个屋子弥漫着墨臭、汗味和一种紧绷的焦虑，人人都在争分夺秒。

屋中主位坐着一位老者，抬眼将他上下打量一番，脸上浮起温和的笑意，朝他招招手：“后生，这边坐。”他指了指书案对面的椅子。

舒月依礼深揖，这才端端正正地坐下。

老者捋了捋花白的长须，眼中透出满意。

人皆爱有分寸的俊秀后生，何况是在这讲究“身言书判”的官场。

“草民柳舒月，字月白，拜见大人。”舒月率先开口。

老者也不拿乔，温言道：“老夫祝学林，忝居户部侍郎。”

舒月心头微凛——户部侍郎！这可是手握实权的朝廷重臣，掌管着天下钱粮户籍、军需调度。

两人刚起话头，就被不断打断。

祝侍郎案头的文书堆积如山，四名书吏围着他团团转，不断有人捧着卷宗进来请他“画押”、“批红”、“尚书大人催问某地钱粮调度”。

舒月在旁听得心惊肉跳——这保密意识也太差了！连国库在越州城这等机密都随口带出。

他暗自腹诽：这哪行？得定规矩啊！保密条例、军纪八项注意都得整上！

不过，从这忙而不乱、令行禁止的场面看，那位新登基的晋王，应是个务实的主。

这位祝大人，显然也是个雷厉风行、不拖泥带水的性子。

一个小吏端着一摞白面饼进来，放在祝侍郎案头。