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西域王城的密信，如同投入死水潭的石子，在北疆营地掀起了滔天巨浪。

“……贵部军师智计卓绝，胆识过人，本王甚为钦佩。其所提东西联合、共抗萧胤之议，亦深得我心。然，结盟大事，非空口白话可成，需有信物，以安彼此之心。”

念到这里，宋朝尘的声音顿了顿，脸色变得极其难看，握着信纸的手指微微发白：

“今，本王手中恰有两人，可为信物。一者，乃贵部少年孟宁，天真烂漫，如璞玉未琢；一者，乃贵部军师姜溯，智珠在握，如定海神针。”

“本王愿以诚意相待，择其一，礼送归营，以示结盟之诚。另一人，则需暂留本王宫中，奉为上宾，以证贵我双方互信之基。待盟约稳固，自当安然奉还。”

“如何选择，权在贵部。三日内，静候佳音。”

“混账！”宋朝尘猛地一拍桌子，震得木屑簌簌落下，眼中怒火翻腾，“沐慎行！好一个‘座上宾’！好一个‘礼送归’！他这是赤裸裸的胁迫！”

拓拔烈也气得脸色铁青：“他娘的！这花孔雀！果然没安好心！拿人当筹码！老子……”

“他开出了条件。”慕月的声音异常冷静，打断了拓拔烈的怒骂，紫褐色的眼眸扫过信纸，“粮草、军械、情报……这正是我们目前最紧缺的！而且，他承诺保证人质安全。”

“安全？沐慎行的话能信几分？！”宋朝尘怒道，“他这是在离间！让我们自己选！选谁？姜溯还是宁儿？！”

帐内瞬间陷入一片死寂。

选谁？

孟宁，是宋朝尘舅父留下的唯一血脉，是他从小看着长大的表弟，是北疆未来的希望之一。他天真热血，是宋家无法割舍的亲人。

姜溯……身份复杂，前国相，萧胤旧臣，他终究是外人，甚至他的到来，本身就带着离意。

答案已经很明确。

可所有人的目光，都不由自主地看向了宋廷渊。

宋廷渊紧握着那张薄薄的信纸，他低着头，额前的碎发遮住了眼睛，看不清表情。

时间一分一秒过去，每一秒都如同在滚烫的沙砾上煎熬。

终于，宋朝尘深深吸了一口气，打破了死寂。他的声音嘶哑，带着一种不容置疑的沉重，目光扫过众人，最后落在依旧低着头的宋廷渊身上：

“宁儿……是舅父唯一的骨血。他年纪尚小，冲动莽撞，留在沐慎行那里，我不放心。”

他的意思，已经非常明确。

拓拔烈张了张嘴，似乎想说什么，最终只是重重地叹了口气。

慕月沉默地点了点头，眼神复杂地看了一眼宋廷渊，表示认同。

于情于理，于血缘亲疏，这个选择都无可厚非。

所有的压力，最终都落在了宋廷渊身上。

他缓缓抬起头。

脸色苍白得没有一丝血色，嘴唇紧抿成一条僵硬的直线。

他没有看任何人，目光空洞地投向帐外无边的夜色。

“好。”

“选……孟宁。”

他同意了宋朝尘的决定，选择了让孟宁回来。

不是因为他不在乎姜溯。

恰恰是因为……太在乎。

他比任何人都清楚，姜溯的心，从来就不在北疆。强行把他拉回来，只会让他更痛苦，更想逃离。

而孟宁，是北疆的根，是营地里不可或缺的阳光。

乌若独自一人缩在角落的阴影里，她听到了他们的讨论，手指无意识地在地上划着，写下一个又一个重复的名字：

姜溯、姜溯、姜溯……

然后，她猛地抬起头，像是下定了某种决心，站起身，跑到老巴图爷爷堆放杂物的地方，开始疯狂地翻找着什么——粗糙的黄纸，磨钝的石炭笔……她要写信！

她要告诉那个人，这里还有人……在等他回来！

而此刻，在营地边缘无人注意的角落，宋廷渊独自一人，背对着整个营地，面对着西方那片茫茫戈壁。

第72章 合作

西域王城地牢，阴冷依旧。

沐慎行再次出现在两间牢房之间，这次他手里捏着一小卷薄薄的纸，正是北疆飞鸽传回的回信。

他脸上挂着那抹标志性的、令人捉摸不透的笑容，眼神在姜溯和孟宁之间流转，充满了戏谑。

“啧啧啧。”

他慢悠悠地展开纸条，清了清嗓子，故意用一种抑扬顿挫的语调念道：

“北疆选孟宁。姜溯……有劳王爷照拂。北疆，静待王爷履约之讯。”

他特意在“姜溯”的名字后面停顿了一下，拖长了音调。

“听见了吗，小雀儿？”沐慎行晃了晃纸条，笑眯眯地看向孟宁的牢房，“你表哥选你回去。”

孟宁原本紧张得攥紧拳头，听到自己的名字，瞬间瞪大了眼睛，巨大的惊喜涌上心头：“表哥选我？”

他激动得差点跳起来，但随即像是想到了什么，猛地转头看向对面牢房的姜溯，脸上的喜悦僵住了，变成了巨大的不安，“那……那姜大哥呢？”

沐慎行没有回答孟宁，而是将目光转向了姜溯，那笑容里的恶趣味几乎要溢出来。

姜溯依旧靠坐在冰冷的石墙边，姿势甚至都没有变一下。

他低垂着眼睑，长长的睫毛在昏暗的光线下投下淡淡的阴影。

对于这个结果，他心中没有半分意外，甚至……有一丝尘埃落定的平静。

孟宁是宋家仅存的希望之火，不该被困在这阴暗的牢笼里，更不该卷入未来的腥风血雨。

回北疆，才是他最好的归宿。

至于自己……他本就不属于那里。