“为什么，不信任教授。”

三个人互相交换视线，最后哈利开口：“抱歉，里奥……有件事我们得跟你说。”

“哦？”

“斯内普……教授，他左手臂上有个东西。”

尼法里奥表情不变，藏在身后的手指握紧：“是什么？”

“不知道……”哈利摇头，“我只看见他向卡卡洛夫展示过。”

“什么时候？”

“第……第二个项目之后不久。”

“你现在才告诉我？”

哈利明显吞咽一下：“我们不是……当时你看起来很不好，我们……”

确实很不好，不然也不会连你们有事瞒着都没看出来。尼法里奥收起审视目光：“总有个推测吧。——你们觉得那是什么？”

三个人一齐摇头。罗恩抓抓头发：“总不是什么好东西。”

“我们还见过他与卡卡洛夫讨论。”哈利补充。

“什么时候？”这次换赫敏疑惑，“我怎么不知道？”

罗恩冷哼：“你当时忙着跟你的威克多尔跳舞呢。”

哈利脸色以肉眼可见的速度垮下来，从那时到现在他的两位好友不知道为这话题吵过多少次。眼看着又一场嘴仗即将爆发，平静声音如一盆冷水浇下来：

“所以从圣诞节你们就持怀疑态度了。”“还一直没告诉我。”

气氛回归凝滞。自知理亏的三个人不约而同转开了视线。罗恩梗着脖子：“那……你也有不少事情瞒着我们嘛，我们有些自己的小秘密怎么了？”

“我以为良好的沟通是避免误会的必要途径。”尼法里奥抱臂，似笑非笑，“如果我不问，你们会不会一直像敌人一样防着教授？”

“现在说通了也不算晚嘛。”哈利打着哈哈，“所以你知道那是什么？”

“我不知道。”尼法里奥摊手，“就像你说的，每个人总有自己的小秘密。”

“那你怎么确定他没有恶意？”

“因为从三强争霸赛开始，我为你提供的每一次帮助都得到了他的默许，甚至有一些是间接来自他。我相信他就像你相信邓布利多一样。”尼法里奥姿态彻底放松下来，嘴角勾起一个嘲讽的弧度，“你以为鳃囊草是那么容易弄到的？”

铁三角的身影彻底消失在走廊尽头，笑意也从尼法里奥脸上褪尽。他微微叹口气，转身走上相反的方向。

我怎么确定他没有恶意？

不，我不确定。

我只是……想要相信他。

“所以昨天晚上克劳奇出现的时候神智不清，说话也颠三倒四？”

尼法里奥坐在地窖的沙发里：“是，哈利说他一会提到三强争霸赛筹备，一会说要见邓布利多，一会又提到他的妻子和儿子。”

“妻子和儿子。”斯内普轻声重复。

“还提到了黑魔王。”压低声音的同时尼法里奥小心觑对面男人脸色，“说他……变得更强壮了。”

男人面无表情：“还有呢？”

尼法里奥迅速转话题：“他似乎已经持续这种状态很长时间了，哈利说他看起来很邋遢，像个……流浪汉。”

斯内普皱眉：“不应该。”

“我也想不明白，就算他赶走了一个家养小精灵，总不至于落到无人照料。圣诞节之前他出现的时候还是衣冠楚楚的。”

说着他自己也唏嘘。圣诞节之后生活天翻地覆的又何止克劳奇一个。

“这么说来，克劳奇这段时间称病不出恐怕另有隐情。”斯内普眼神沉暗，“没人找到他。”

“没有？”

“没有，就像他从未出现过一样。”斯内普看他一眼，“如果不是克鲁姆也看见了，我都要怀疑这是波特哗众取宠的玩笑。”

尼法里奥听了这话微微一愣：“所以昨天晚上你是……”

斯内普皱眉：“昨晚我怎么了？”

“哈利说你阻止他见到校长。”

斯内普脸色变得有点难看：“他不还是见到了。”

“不是……你不会真的……”

斯内普嘴唇抿出微小皱褶，停一会儿，放弃似的轻吐口气。

“我昨晚找校长有事探讨。”他撑着额角，看不出表情，“然后听见外面有人喊叫，所以出来看看想把人赶走以免被听到。”

“啊？什么事这么要紧？”

斯内普看他一眼，眼睛里闪过一道诡谲的光：“关于我左手臂上那个东西。”

尼法里奥没想到答案如此直白，一呆之后露出挫败的表情：“你这么说我还怎么问……”

“知道就赶紧去写你的作业，这些事还轮不到你操心。”斯内普狠狠瞪他一眼，“有时候我倒希望你像蠢狮子一样粗神经。”

“我只是想帮帮你……”尼法里奥咕哝，还是乖乖抱着书包走向房间一角的书桌。

“很明显现在最需要你帮助的不是我。”斯内普又瞥他一眼，“波特没跟你提第三阶段的事？”

“简单说了两句，好像第三个项目是迷宫？”尼法里奥摊开羊皮纸，“听起来倒是很简单。”

斯内普板着脸：“也只是听起来。”

尼法里奥猛扭头：“你是说……迷宫有问题？”

“我也只是猜测，迷宫里要做手脚太容易了。”斯内普两条眉毛绞在一起，“把波特名字投进火焰杯的人不会只是想让他出这场风头，只剩一个项目，他必然要动手。”

“可是他只能自己进去。”尼法里奥也意识到棘手之处，“用不用我去教他一点黑魔法？”

“挑些简单的。”斯内普迟疑一下，点头，“只剩一个月，抓紧时间。”