而是对她道，“阿姨以后多挣点钱，我们把船开到市里，这样芮尔就有机会读市里的学校了。”

伊荷看着贝内特夫人自豪得难以抑制的笑脸，想起了她在油灯下送裙子的场景。

明知道这里只是幻境，贝内特夫人可能永远也赚不到送她上学的钱，还是笑着嗯了声。

因为不用上课，留在船屋的时间变少了。

从外面回来，伊荷就去舱房找乔到甲板上吹风。

每当这时，艾略特就会在一旁嘘她。

他看不惯乔总是一副需要人照顾的样子。

伊荷不在意。

反正乔听不见。

起先，只在甲板上。

过了几天，在船屋外的桥洞附近；

一段时间后，贝内特夫人就允许她带着乔在村里散步了。

以前伊荷就发现，乔并不是不能适应外面的世界，只是贝内特一家太在意他，因此乔稍微磕磕碰碰一下，就担心得不行，宁愿把他关在幽暗的舱房里接受萨克牧师的教育。

然而只要迈出第一步就会发现，事情并没有想象中困难。

就像在圣殿时第一次拿起笤帚打扫前殿落叶一样，乔也很快适应了如何沿着村道前往曼桑加仑镇。

一起坐在镇上唯一的街心公园长椅上吹风时，乔感到了轻微地恍惚，“总觉得，好像很久很久以前就认识芮尔了。”

芮尔记得他怕打雷，会提前送来耳塞，知道他的所有口味，纠正母亲的坏记性，向父亲汇报他的学习进度，偷偷订正他的作业，免于他被萨克牧师惩罚。

从船屋徒步走到镇上，对一个很少离开家门的盲孩而言，不啻于一个成年人横跨整个图兰塔。

如果不是足够信任，是走不了那么远的。

但这个道理，伊荷并不能完全体会。

闻言，只是笑了下，“我也有这种感觉。”

她买了两碗香草刨冰回来，分了乔一碗，“尝尝看。”

“谢谢。”

乔捧着冰浸浸的小碟子，正要说什么，就感觉身边的人离开了座位，“乔，我稍微走开一下，马上就回来。”

乔怔了下，乖乖点头。

他听到芮尔朝他身后的方向走去，在距离自己不远处停下来说了什么，好像是遇到了认识的人。

乔挖一勺刨冰放入口中。

香草炼乳的香气和着冰渣瞬间充盈了味蕾。

甜蜜馥郁，又带着丝丝凉意。

就像芮尔刻意保持的距离。

“呦，终于想起我了？”

靠在围墙边的白发男孩双手环胸，阴阳怪气地看着端着刨冰朝自己走来的女生，“我以为某些人早就把我忘了呢。”

“你在生气？”

“你哪只眼看出来的。”

艾略特嘁了声，把靠在墙边的腿收回来，双手撑在膝盖上，“我说，你干嘛每天都把那家伙拉出来？没看见我妈很担心吗？”

“是吗。”伊荷叼着勺子，“可是昨天贝内特夫人还跟说，她看到乔跟我们出来，很欣慰呢。”

艾略特：“你听不出那是反讽吗？！”

伊荷：“听不出。”

艾略特：“……”

他不想跟她说话了。

他正要直起腰，一个黑点忽然朝他迎面扔来，艾略特往边上躲了下，另一枚黑点从另一边又扔了过来。

艾略特还以为芮尔这家伙恼羞成怒捡石头砸自己，连躲了三颗后，正要喂出声，一颗黑点就砸到了他的下巴。

“唔！”

艾略特揉了揉下巴，把那颗黑点捡起来，这才发现那是一颗锡纸包的巧克力糖。

伊荷看他终于发现了，笑着眯了下眼，“请你吃。”

艾略特有些不屑，“几颗糖就想收买我？”

伊荷笑了笑，“可以吗？”

艾略特嘁了声。

这么容易就被收买的话，那他也——好吧。

如果它的味道都这么不错的话。

艾略特拆开锡纸，把快要融化的榛仁巧克力糖丢进口中，忿忿地嚼了几下。

时间过得很快，转眼就到了乔的生日。

一大早，贝内特夫人就开始忙碌起来。

艾略特早早地躲出去了。

他不喜欢这种阖家团圆的日子。

待在这种喜庆的气氛里，待在一个所有人都为了庆祝另一个人生日的家里，会让他感到无比不自在。

现在还是白天，躲到墓园也不方便。

于是，他就去了曼桑加仑森林，找到一根视角好的粗壮柏树爬上去躺好，胳膊垫在脑袋下，望向头顶的树桠发呆。

已经九月了。

天气还是很晴朗，甚至有点热。

蝉鸣像一张大网，铺天盖地压下来。

艾略特感觉难以呼吸，额头上也冒出了细细密密的汗珠。

艾略特是无法做梦的。

因此即使这么躺着发呆，精神还是高度专注。就像一只猎豹卧在它的栖息地，一旦有陌生气息接近，就会警觉地跳起来。

“艾略特！”

看清来人的刹那，紧绷的神经松懈下来。

艾略特翻了个身，趴在树干上，用同样的音量喊回应，“干嘛！”

伊荷背了一只旧旧的松紧包。

她指了指树，又指了指自己。

“我能上来吗？”

“随便啊。”

艾略特说完，才想起什么，从树干上坐起身，“喂，等等——”

但他出声太慢了。

刚才还站在树荫下的女生已经敏捷地跳到了树上，双手双脚盘住了树身，一点点往上挪。

艾略特看得呆住了。

他从来没见过有人这么爬树的。

爬得慢倒是其次，主要是爬几米就往下滑几米。