“这天时地利是可遇不可求的，您二位也并未差了多少。而这人和，老夫来了，也算和吧。”

皇帝越发不信这老头，只觉得吴太医莫不是认了个假师父。

毕竟除却老祖宗留下的死规矩，从前就是钦天监那些话他也半信半疑。

“这位夫人，您可移步客房稍作休息。”

这院子太小，而所谓的客房也不过是那老头所引路的屋子一旁的小屋。

“照顾好你们夫人，”皇帝将乔装好的禄喜同月见留下，心底不放心寻竹独处。

不过好在暗六早已在暗处严阵以待。

“夫君去吧。”

寻竹弯着眸子，好似毫不担忧。

这还是他头一次闻阿竹这样称呼自己，像寻常人家的夫妻一般，是从前他求都求不来的。

明明只两句话而已，就令自己软了心。

皇帝想要扯出一抹笑意安抚面前的人，也许更多的只是安抚自己而已。

可是却做不到。

身体像是被紧紧禁锢在粗壮的木头上，脊背挺得绷直，肩膀僵硬，涌上喉头的那句“朕不会有事”被压在了舌根处，苦得似发涩的药渣，咽不下去，也吐露不出来。

“会没事的。”还是寻竹上前抱住他腰身，小声嘱咐：“陛下尽管去，妾身会在这里等着陛下。”

她如此自信，是已经做出抉择了么。

皇帝迈步至门前的时候微微一顿，随后整个人没入有些昏暗的房间中。

好似是做出赌注，有些孤注一掷的意味在里头。

寻竹望着他的背影，心头闪过许多心酸。这些日子陛下的惊惧又何尝不是自己的惊怕。只希望这位百鹊老先生守约才是。

房间内的老头慢条斯理点了一盏煤油灯，无丝毫面对帝王的惧意，瞥了皇帝一眼，不慌不忙道：“贵人上座罢。”

规矩还是要有的。

老头讲究地净手、搭脉，把了约莫有半刻钟的时辰，越往后眉头越紧。

皇帝也不由得心沉下去。

“且请直言。”

他闷声道：“若是不得不除，就留另一个吧。”

“哦？”老头好似听见什么奇闻，不禁呵呵一笑，“这等要求，老夫倒是头一次闻见。”

“陛下天潢贵胄，满身功德得此一际遇，如今霍然放手，如此舍得？”

“朕倒是不知老先生医者出身，还对佛法有

此钻研。”皇帝沉眸，手指不自觉轻点桌面。

若是寻竹在此或许便知晓，这是皇帝在沉思与压抑时才有的小动作。

“陛下谬赞了，”老头好似没看出来他眼下的讥讽，仍旧一副豁达的模样，摆了摆手，“小小学问，读了几本书罢了，不足为提。”

皇帝还是头一次遇上这样不要脸且听不懂人话之人，一时之间竟被噎住了。

“陛下也不必如此信不过老夫，”老头站起身来，毫不在意般伸了个懒腰，“不久前那位娘娘还曾多次给老夫递信，这些……想必陛下是不晓得的。”

老头无奈摇了摇脑袋，将那封信取来，“这信中她希望老夫不惜一切代价，能救下您。”

“为此还向老夫承诺了不知多少奇珍异宝，已以及名贵药草。”

皇帝有些颤抖着打开信件，里头的字迹他再熟悉不过。

他的阿竹，其实早已经发觉了他的自弃么。

密密麻麻几页纸的字迹，皆是拜求百鹊能保他康健……并留下他。”

“没有谁比朕更清楚自己身体，老先生既然查探明白，便应当知晓朕的症疾不是寻常之病症，想必也不是寻常药引可解的……”

“老夫一辈子清贫济世，没留下过什么东西，但就喜欢钻研点疑难杂症。”

百鹊抚了抚自己的白须，乐道：“这位娘娘口中那些奇珍药草老夫很是感兴趣。因而陛下这一病症，老夫接了。”

“去江湖上打听打听，只要是我百鹊接下之人，没有不药到病除的。”

皇帝捏紧了信纸一端，“可是朕闻吴太医言，朕的寿数……”

“他？”老头深深叹了口气，“这世间光怪陆离而难以解释之事甚多，可老夫这个徒弟向来是不信这些个。”

“信则有，不信则无。虚虚实实，无外乎也。”

“老夫这徒弟旁的不说，这医术却是未败坏我老头子这师门。但这失魂之症……他且还早着呢。”

说是未出师也不为过。

光看过自己编的基本破书便以为懂了全然，那才是贻笑大方。

老头又上前替皇帝把了一次脉，“不过有句话老夫还是得送给陛下。”

皇帝微顿，还以为是又出了什么差错，呼吸都滞了几分，“请。”

“与其忧心日后，倒不如过好当下。这心气郁结，才是最损寿数……”

“尊夫人还在信中求我老头子能给贵人多加开解一番。想来，如今也不用了。”

百鹊看着皇帝眼珠子都要黏在信上的模样，又啧啧啧了几声。

“一会老夫开药方以缓气郁、固魂神，通畅经脉……贵人带回宫去，老夫那徒弟就晓得该如何做了。”

百鹊打了个大大的哈欠，去另一小书房写药方。

而皇帝，则是呆在原地抬手盯着信翻来覆去看了许多遍。

阿竹没有弃他，一开始就没有……嘴角不自觉扬起，一改适才的沉重与闷郁。

*

“阿竹！”

寻竹刚刚放下茶盏，不等起身便落入一个滚烫的怀抱。

皇帝激动地急促呼吸着，心跳像鼓点一样在胸腔里敲击……难以诉说的情愫，在脑海中炸开。

“陛下？”寻竹不知他为何突然如此，但还是顺从窝在其怀里，手轻轻抚着他的背，好帮他平复。