“不怪阿竹，是这衣裳太复杂了些。日后多戴几次，就会了。”

寻竹狐疑看向他，还要她绣多少个？

“也不一定总是戴荷包。”

他自然是舍不得她总是熬眼睛。

玉坠、玉佩、腰带......哪个不行？

不知道想到了什么，萧君湛轻咳了一声掩饰自己的不自在。

“还有三日就除夕了，夏荷与秋兰怕是忙不过来，明日你跟着去帮些忙。”

“也学些东西。”

准备宴席，这些她上辈子也是做惯了的。

只是那是她到御前的时候，秋兰她们已经出宫去了，许多事情都是靠自己摸索出来的。

再后来，便是陛下上手教了。

见寻竹没有出声，萧君湛以为她不懂，没由得多说了几句。

“明年夏荷两人就到了年纪，她们已经跟朕求了恩典来年出宫，朕也应允了。”

寻竹意识到什么，猛地看向他，“陛下想让我接......”

萧君湛扬唇看她，问道：“你想吗？”

“可为什么，明明我才刚刚来御前，也有许多做了很多年的宫女，陛下您......"

“阿竹这么聪明，会不知道吗？”

他凑近，两人之间的距离只余十几公分，清楚到姜寻竹能看到他眼角的泪痣，以及眼底自己有些愣怔的面孔。

咚咚咚。

是她的心跳骤然加快的声音。

萧君湛眼底含笑，轻柔地上手揉了揉她的发丝，安抚道：“不用着急，朕还等得起。”

“阿竹会慢慢想明白的。”

若是她总也不愿想明白，那他就不等了。

他很喜欢这个姑娘，心里一直有个声音告诉自己。

或许从见第一面起，她就是不一样的。

*

“阿竹，阿竹？”莲香摆了摆手，笑道：“怎的还走神了。”

寻竹摇头，“没事，夏荷姐姐让我再来同尚食局对一对初一的膳食安排。”

“这好说，你等着我去将誊好的膳食单取来。”

自亲眼目睹了寻竹被划烂了脸，莲香便明白云华宫这位主子不是个好伺候的。此后托着好友春熙的关系，多处打点这才成功调到御膳房做事。

而自从那日后，寻竹总是不自觉走神。

思虑以后的路该如何走。

这样的烦闷一直延续到了除夕夜。

为表孝心，近两年除夕夜陛下多是到永寿宫陪着太后用膳。

往年一向喜静的太后，今年却突然提出要热闹一番。

这烟花爆竹自是不能少的，皇宫往日寂静的夜空也难得多了几分绚丽。

这样的景况也就先皇在时能看见。

太后也难得全程嘴角挂笑，道：“哀家清净惯了，也难得热闹一番，今夜也就不必拘束了。”

皇帝坐在最上首，对此并无异议。

众妃嫔大半年不曾见过一次皇上，一开始还有些拘谨，听见太后娘娘的话后也叽叽喳喳说起话来。

多是些祝福话，也不乏有说些乐子的，逗的太后呵呵笑。

明日的国宴，按照朝廷的规矩，往往由皇上与皇后宴请众臣与家眷。

等过了这两日，还不知猴年马月能再见着陛下的影子。

众妃嫔都暗暗较着劲，藏起各自的小心思。

唯独坐在太后下首的舒嫔，目光灼灼盯着上首的皇帝不撒眼。

今夜陛下她是势在必得的。

对面的媛嫔将她的神情看在眼里，暗自冷笑一声，也不知怎样的家教教出舒嫔这样单蠢的人来。

这吴家，也不过如此。

因着舒嫔同媛嫔是皇上后宫位分最高的，也由她俩人带头起身为太后与皇上祝岁。

“这又过一年，哀家又老一岁喽。”

“太后娘娘这说的哪里的话？”媛嫔笑了笑道：“您这雍容气度，哪里是长了一岁？分明是愈发精神了，老祖宗庇佑着呢。”

余下众人也不甘示弱，吉祥话张口就来。

萧君湛全程未出一言，扫视下首众人动作，心却不在此处。

也不知道寻竹那丫头用晚膳了没。

“皇帝瞧瞧，这个年纪的姑娘正是花一样的。”

太后笑着，也没想着压低声音道：“皇嗣关乎社稷，陛下不可再任性了。”

萧君湛没错过太后一丝神情，语气玩味道：“母后说的是，是朕让母后操心了。”

这时候一女子站起身来，“陛下，太后娘娘，嫔妾斗胆献上一舞以祝陛下龙体康健，太后福寿安康。”

太后满意笑道：“好。”

除夕佳节，皇帝本是安排了乐师助兴的。

此刻倒是也得了便利。

舞姿柔美，一颦一笑颇为动人。

众人的目光被吸引了去，神色各异。

舒嫔用力攥紧手心的帕子，咬紧牙关，没想到这秦美人平日里装的一副安分守己的模样，临到此刻却突然绊她一脚。

“这是？”

太后装作不知的模样。

身边的贴身宫女上前，用周边人可听见的声音回复道：“回太后，这是秦美人。”

太后点了点头，笑道：“身段不错，难为她有这份心了。皇帝以为呢？”

萧君湛看够了太后这虚伪的模样，移开视线道：“是不错，”

这算是这一晚上陛下唯一点评的妃子。

萧君湛看向不远处舞动的人，一时间愣住一瞬，转而迅速移开。

不远处候着的禄喜自是时刻注意着皇帝的动静，见皇帝一闪而过的异样也看向跳舞的人。

不看不知，这一看也将他吓了一跳。

这秦美人的脸竟然同寻竹姑娘有四五分相似。

也就他们这些整日见着寻竹姑娘，熟悉她的能一眼瞧出来。