“好意心领了，”谢明灼温和婉拒，“我还有事在身，先行告辞。”

许知秀显然有些失落，但还是强打精神道：“那就不耽误孟大人了，孟大人慢走。”

她站在原地，目送三人离开，才依依不舍转身。

灯会逛得差不多，谢明灼同家人一起回宫，回宫路上不忘交代：“阿晴，明日你派人暗中跟着许娘子，别叫她被人欺负了。”

姜晴感慨殿下实在心善，欣然应下。

派人跟了三天，大娘病愈离开，许知秀恢复先前平静生活，姜晴将消息呈禀给谢明灼，谢明灼于繁忙政务中想起这件事，下令撤回。

本以为只是一件微不足道的小事，未料没过几日，一块符牌被呈入文华殿。

是那日去韦家别院赏梅，回城路上送给许知秀的。

谢明灼批复奏疏，头也没抬道：“怎么回事？”

“许娘子用这块符牌求见宋知县，宋知县见是宫中之物，遂叫宋侍讲带来宫中问询。”

谢明灼停了笔，“她所求为何？”

“她说见了孟大人才开口。”

“可去查了？”

姜晴见谢明灼前，就已派人过去查探，没有结果之前，不可能过来打扰她。

“卑职已叫人查了，许娘子救助的那位大娘，昨日伺机拦下顺天府府尹的车驾，言有冤要伸，府尹将她带回府衙，但之后一直没有音讯。”

“大娘既已离开，许娘子为何知晓这些？”谢明灼冷静问道。

“许是照顾那几日结下情谊，许娘子见她衣着单薄，心中不忍，改了自己的旧衣，昨日去送，目睹了此事。”

符牌送出去，就是给许知秀一个求得庇佑的机会，现在她将机会送给别人，谢明灼当言而有信。

她吩咐姜晴：“你拿着我的令牌，亲自去顺天府走一趟。”

“是。”

顺天府二堂。

府尹夏元颂盯着手上的笔录，数次在炭盆上方徘徊，眉头都拧成了结。

他本来的确是尽职尽责，带人回来询问案由，可谁能料到，这一问竟问出了个惊天大案。

案子牵涉太广，他虽是正三品府尹，可京城的天塌下来，他都没资格去顶。

这个案子可以爆出，但不能是从他手中。可若当真不闻不问，他也过不了良心这道坎。

夏元颂蹲在炭盆前唉声叹气。

问话之时，府衙的治中、通判都在，还有书吏、衙役等，眼下消息恐怕已经传到上头耳中，他就是烧了这笔录又有何用？

“大人，”有衙役快步进入，附耳道，“户部有传话。”

夏元颂蔫头耷脑：“说了什么？”

“诬告朝廷重臣，乃死罪。”

夏元颂颓然倒地，手指紧紧攥着墨迹尚未干透的笔录，那白纸黑字散发出的竹墨清香，一寸又一寸钻入他的脑子。

善恶不过一念之间。

少年读圣贤书时踌躇满志，无比渴望跻身朝堂立下无上功绩，如今已至中年，却日日苟且偷安，畏首畏尾。

除了天天给圣上写一些歌颂盛世的奏疏，他还能干什么呢？

就在前几天，荣安公主还在奏本中批阅“空洞”二字……

荣安公主？

夏元颂忽地坐起，一把扯回即将卷入火舌的笔录，喃喃道：“再等等。”

去年养猪场之争，顺天府户房吏役牵涉进去，荣安公主事后派人敲打了他几句，虽没有撤了他的职，但足以叫他心惊胆战。

后来只要是有关公主的事，他都仔仔细细研究了透彻。

越是研究，他就越发感到公主的深不可测。

就拿“招选驸马清剿余孽”举例，在事情发生之前，谁能想到公主在暗中的部署？恐怕日月教教众被抓时都是摸不着头脑的。

这说明什么？

说明五部尚书没能玩得过公主，说明整座京城都在公主的掌控之下。

他遽然惊出一身冷汗。

为官者最重要的是看清局势，户部递话又如何？倘若公主知晓这件事，以公主的性情，定然会彻查清楚。

届时他这个罔顾法纪的，岂不是第一个人头落地？

“来人，务必保护何翠娘安全。”

他甚至不放心旁人，一夜未睡，亲眼盯着何翠娘，一直等到翌日上午，户部再次秘密递话。

夏元颂心急如焚，嘴上都起了燎泡。

事到如今，他已经得罪了上头，除了另谋出路，别无他选。

夏元颂拍拍发麻的双腿，起身整理官袍，正要吩咐人备车，亲信衙差再次踏入堂中，脸上写着难以言喻的兴奋。

“大人，公主亲卫驾临！”

夏元颂心中阴霾尽扫，整个人都变得精神抖擞。他等这一夜，并不是真的在等公主的指令。

公主日理万机，注意到这件事的可能性微乎其微。

他此番作态，只是为了表明一个态度，倘若自己没能成功扭转局势，今后清算时，能让自己多一份保命的证据。

只是没有料到，公主竟真的派人来了，还是大名鼎鼎的姜侍卫。

不，现在应该称为“姜千户”。

年后，公主依照亲王府例，设公主府护卫指挥使司，提拔姜晴为前所千户，公主府先前的护院，剔除武艺不精的，大多被编入护卫指挥使司。

目前暂无指挥使，唯姜千户一人独大，听说姜千户得了空就指挥训练，同时也在招募更多精通武艺的军官编入指挥使司。

这位可是公主身前的大红人，万万不能怠慢。

夏元颂当即走出二堂，亲自前去迎接。

“姜千户大驾光临，夏某有失远迎，还请海涵。”