男人揪住头发，面露难色：“可咱们帮翠娘逃出去，不就是为了让她去京城告状？”

“公主都失踪了，你还不明白？”达子叔冷哼一声，还要提醒他莫要再对旁人抱有希望，屋外传来巡逻的脚步，当即噤声。

巡逻高举火把，在村里的小径上穿梭，眼睛利如鹰隼，入目所及的灶户都是他们可以随意撕碎的猎物。

刚行过达子叔屋前，忽shsx听一声尖锐的哨声，巡逻队脚步顿止。

一人收到示意，立刻冲到达子叔门前，抬脚就踹，简陋的门板摇摇欲坠。

“快起来上工！”

“嘭嘭嘭！”

“起来上工！”

喧杂的吵闹在村子此起彼伏，如索命的恶鬼，挨家挨户带走灶户的生机。

正值子夜，灶户熬过白昼繁重的劳役，忍着身上的痛楚，刚进入腥甜的梦乡，就被巡逻队无情叫起。

惊醒的那一刻，心脏几乎骤停。

巡逻队白天睡觉，完全没有困意，针对没有及时起床开门的灶户，他们强势踹倒屋门，闯进房间，见到东西就砸，直接将人从床板拖到地上。

如此做派，已持续数月。并非每天都这样，也没有规律可言，灶户们只能偶尔喘息一下。

白天遭受鞭打奴役，晚上继续拉着他们干活，就这样硬生生熬死了十数人。

有人受伤发了高热，一觉睡过去再也没醒；有人梦shsx中惊醒，心脏骤停，一命呜呼；还有人做工时浑浑噩噩，不慎晕倒，撞到井口一命归西。

再这样下去，整个白沙村都会被熬死。

达子叔的屋门即将被踹烂，他连忙推搡男人：“快从后门走！”

若是被巡逻队发现晚上私会，不死也得扒层皮。

男人懊恼极了，他明明打听过，今晚巡逻队不会喊人的。

甫一打开后门，一支铁棍狠狠戳向他的胸膛，受痛之下，他低呼一声倒地。

来人踏入门内，右脚踩住他的胸口，阴狠道：“胆子不小啊，敢背着我私下会面。”

男人瞪大双目，他被人骗了！

“曹总催，你这是啥子意思？”达子叔冷静道，“我一个老头子，手脚不利索，找年轻娃子来照顾我也不行？”

曹总催脚底发力，“达子叔，您老人家德高望重，找个人伺候没有问shsx题，可你别忘了，这狗东西以前可是跟姓白的交好，私自放走何寡妇也有他一份，能留他一条命，已经是大使署开恩了。”

这话一出，达子叔就知道今日无法善了。

其余灶户也都被催促着聚拢而来，叫巡逻队举着火把团团围住，像极了被催赶圈养的牲畜。

“你想做啥子？”

“小娃子都知道，不听话是要挨打的。”曹总催松开脚，示意手下拖起男人，“今晚我叫你们都看看，私自违抗命令的，是什么下场。”

男人死狗一样被拖行至屋前空地，双目紧闭，面色煞白，狼狈绝望的模样悉数落入其余灶户眼中。

众人干裂的嘴唇紧抿，火光映在他们瞳仁里，化为熊熊怒火，在他们胸腔处沸腾喧嚣。

“白三，我是不是交待过，夜里乖乖待在自己家里，别出来乱逛？”

曹总催用铁棍拍打他的脸，打得嘴角都开了裂，鲜血流出。

白三咬牙没说话。

“你们说，他该不该受惩罚？”曹总催阴森的目光从灶户脸上掠过，“不开口的，一律当成同伙。”

众人依旧沉默。

“行，都有骨气。”曹总催嗤笑一声，吩咐左右，“把白三吊在村口，谁但凡给他一粒米，一口水，就全家老小一起跟他吊着。”

白三心里明白。

先前的招数是为了恐吓他们，现在拿他树典型是为了分裂他们的团结，等他死了，白沙村就彻底沦为曹狗的一言堂。

达子叔转身回到屋子，倒了一碗水，冲到白三面前，给他灌了一口，将碗一扔，逼向曹总催。

“老子就喂了，有本事你把老子也吊起来！”

曹总催等人：“……”

达子叔在白沙村，乃至整个盐场，都是响当当的人物。

他是堪舆大家，简州盐场中，但凡卤水丰盈的盐井，都是他带人开凿出来的。

除此之外，他还深谙凿井技术，由他指导开凿的盐井，没有出过一次歪斜和疏漏，盐井的使用年限也远超其余盐井。

盐意味着白花花的银子，而能产出更多盐的达子叔，就是活脱脱的摇钱树。

其他村若想开凿新的盐井，总催们哪个不拎着肉和酒腆着脸来邀请？

没有人会跟钱过不去。

不过达子叔上了年纪，堪舆他尚能胜任，具体的凿井事宜他已很少亲自上手。

饶是如此，曹总催也不敢对他动手。

就在前段时间，流沟村的严大发还好声好气找上他，又是送礼又是说漂亮话，他才借了人过去。

这几天陆续又有几个总催来求他。

曹总催尤为享受被吹捧奉承的日子，真要伤了达子叔，他自己第一个舍不得。

“来人，带达子叔回屋，好生照料。”

“是！”

手下立刻制住达子叔，强行带他进了屋子，以后没有曹爷的同意，他不能迈出这间屋子半步。

达子叔挣扎，啪啪打在他们脸上，他们也只能强忍着拖人进屋。

白三被吊在村口的横杆上，只能脚尖点地，时间长了，两只手都会废掉。

留下两个人看守，曹总催瞥一眼灶户们，转身离开。

灶户们被叫醒连夜汲卤，他却可以回家倒头就睡，还做了一个加官进爵的美梦。