在七人到的时候没来得及现身,之后再跳下来打断故事就显得更不合时宜了。

“是林班头呀。”姚三娘笑着打招呼,“是我们打扰你休息了才是。”

“三娘子言重了。”林泛行至河边，将任大力拉上岸。

李九月适时道：“昨夜多亏了两位差爷，要不然大早上打开门，看到一堆死老鼠，能吓死个人。”

“李掌柜客气了。”

姚三娘也听说了这事儿，不由笑道：“想必两位差事办完了，不如一同坐下来赏景闲谈，也叫九娘有机会感谢二位。”

“是哩是哩，”李九月热情招呼，“林班头，你们快来坐下，这个天热得，喝点凉茶解解暑。”

任大力确实又热又渴，不由看向头儿。

盛情难却，林泛不好拒绝，下意识往李九月身旁看去。

谢明灼执扇斜坐，眼中也带着笑意，见他看向自己，轻轻颔首致意。

林泛便也点点头，挪开目光，回复李九月：“多谢李掌柜，打扰了。”

二人在席布外坐下，两盏凉茶递到面前。

他们坐在下首，同李九月、姚三娘离得远，招呼是她们打的，递茶的却是杨云开和罗七。

林泛双手接过道：“有劳杨兄。”

“客气啥？”杨云开憨声憨气道，“林班头帮了咱几次忙。”

林泛笑笑，大口饮下凉茶，原先的燥热瞬间被驱散。

“吃菱角。”任大力早就咕噜完了，将荷叶放在席布上，“刚摘的正新鲜，又嫩又脆，都吃呀。”

罗七和杨云开率先拿了菱角，在衣摆上擦擦，一口咬开，露出里头嫩白的脆肉，嚼起来咔嚓作响。

谢明灼几人更讲究些，先用清水洗净了，才放入嘴里咬开。

果然脆嫩爽口，独特的清香在口中蔓延。

“林班头烈日炎炎往城外跑，是出了什么案子？”姚三娘随口闲聊。

林泛：“妇人走失案，前来调查。”shsx

“是哦，”任大力善意提醒，“你们可要当心，千万别一个人出门，最好找几个伴。”

谢明灼察觉出，姚三娘脸上闪过一瞬间的僵硬。

“怎么走失的？”她轻声慢语道，“我们知道了也好有些防范。”

案子的细节本身是不便对外宣扬的，可她说的话也有道理。

林泛隐瞒了受害者身份，只挑了能说的告知。

“这些妇人都是在城外走失，多是独行，也有作伴而行，但只是两三个一起。孟姑娘还是尽量不要出城，城外不安宁。”

“多谢提醒。”谢明灼颔首，“不知有没有找到她们的踪迹？”

林泛摇摇头：“林某惭愧。”

“跟头儿可没啥关系，”任大力却道，“要不是西郊……”

“大力，”林泛随口打断他，“菱角没了，你要不要再去摘点？”

任大力低头一瞧：“这么快？那我再去摘点儿！”

他没多想，起身冲向河畔。

谢明灼垂眸浅饮凉茶。

方才任大力提到西郊，是查案过程在西郊受到了阻力？

林泛故意打断，是有所隐瞒，还是单纯因为不能提及亲王陵寝？

他在县衙任职多年，对安陆县，或者说对梁王府到底了解几分？

她故作不解：“若只一例，林班头断不会如此郑重提醒，可若是多例，为何我们在县城从未听到风声？”

这话问到点子上，林泛也不由愣住。

他避开谢明灼的目光，回道：“衙门担心引起百姓恐慌，遂压下风声。”

“原来如此。”谢明灼又侧首，“三娘，你认识的人多，可曾听说过？”

姚三娘恍然回神，也避开她的眼神，答道：“没听过。”

“被拐走的女子少不了侮辱虐待，实在是可怜。”李九月叹了一声，她九岁被卖，不知遭受过多少打骂。

姚三娘迟疑道：“如果，我是说如果，她们被人好生照顾，过得比原来还要富贵，那还算得上可怜吗？”

“三娘，拐子是没有心的。”李九月当即反驳，“他们不可能善待‘货物’。”

“我是说如果。”

“没有如果。”李九月看着她，认真说道，“就算一开始好吃好喝伺候着，也只是为了卖上更好的价钱。”

“可……”

“三娘你忘了？”谢明灼提醒她，“自由才是最重要的。”

否则她何苦出来走镖，而不是遵从父亲的意思，嫁给一个“富商”？

姚三娘哑口无言。

她愣愣望向平静无波的河面，一时间心绪纷乱，好似有什么自欺欺人的想法被人狠狠击碎，剥开温和的表象，露出残忍的本质，叫她无地自容。

谢明灼知晓她的真实身份，几乎瞬间就联想到梁王世子身上。

世子没有儿子，他想儿子想得快疯了，但他不会从自己身上找原因，只会认为是女人不行。

什么样的女人能生儿子？

自然是生过多个儿子的妇人最为直观。

谢明灼忽觉几分反胃，懒得再装温柔腼腆的人设，眉眼隐约染上几分凌厉，看向林泛。

“林班头，走失妇人有无共同特征？”

林泛也察觉到姚三娘难看的脸色，暗自记下这个异常，闻言转首答道：“若说共同特征，成过亲，生过孩子算不算？”

“生的多是儿子？”

林泛惊讶：“孟姑娘怎会知晓？”

其余人也都看向谢明灼。

谢明灼冷冷道：“我在杂书中看过，很多地方都有‘典妻’的风气，无子的男人和多子的男人通过交易妻子的shsx方式攫取利益。一个借腹生子，一个换得钱财粮食。”