“说什么傻话呢。”康宁郡主笑道，“我一孤女，手中握着这么一座铁矿。就算陛下大义能容忍，又岂能敌过他人背后舌根？送出去，才是最好的安排。就算没有这件事情，我迟早也得把这烫手的山芋抛出去。”

叶瑾钿知她宽慰自己，也不多言，只暗暗牢记。

她问：“那你有没有喜欢的东西，我替你找到，带回来。”

康宁郡主一晃神。

秋风和着落叶呼啸一声，她才回神，迎着日光笑道：“给我带一捧漠北的沙子就好。”

军队赶着启程，叶瑾钿仓促应“好”，与她们挥手作别。

张珉一行将士乃急行军，粮草部分先行，可还有许多辎重未达，须得陆续送往边城。

叶瑾钿他们虽说是随军出行，可出了盛京，便由一支轻骑护送着，轻巧踏上官道，先赶赴而去。

急行几日，腰都快要颠断了，他们才停下歇一口气。

“前边是河内以北的盐湖——天镜湖，可让马匹前去舔一舔盐，再送去驿站换一批，我们歇上一夜，次日再继续赶路。”领头的将士如是说。

叶瑾钿跳下马，转头搀扶老仆。

然而老仆腿脚看似比她还矫健两分，轻盈一抬腿，便落到地上，还撩了撩被风吹乱的花白发丝，扯扯身上的间裙，回头看她。

“叶小娘子可还好？”

叶瑾钿除了有些腰疼，一切都好。

她望着倒映日光，有一条蜿蜒雪白原盐趴伏的湖面，想起漠北附近也有这么一片盐湖。

那片湖，还是昔日年少的张珉，领兵与北宛人争抢所得。

她怔怔望着湖面，湖面映照出她略有些憔悴的容颜。

风从湖面生，不知从何处卷来两片叶子，交叠着往前划出一条长长水痕。微皱的湖面被剪开，露出底下比她更憔悴两分的脸。

——那是张珉的脸。

只不过，他所在的盐湖已入夜，湖中繁星与白盐相互映衬。

他望着湖面，掐指一数，发觉此战竟也折腾了一个多月，算上来时路，他离开盛京，也有两个月余了。

大衍与北宛共开战三十八次，多是小战，连夜的大战拢共就三回。

饶是如此，北宛亦被打得苟延残喘。

无他。

张珉打起仗来太疯了。

一旦咬住北宛军的尾巴就死死不放，不吃不喝追上三天三夜都是寻常事，哪怕没入黄沙之中，他也绝不松口。

北宛大王子阿趷拉沙木一边怒骂他“疯狼”，一边断尾求生，辗转回到王庭。

这一次也不例外。

哪怕漠北的夜凉如冰，也拦不住他一路追踪的脚步。

追至盐湖，他下马让跟随他的一百将士喂喂马，便又翻身追去。

在他身后的沙城大本营中，落影把脑袋都快挠秃了：“什么叫定国将军与扶风将军都不见了？啊？？

“这次出兵的不是我么？

“定国将军和扶风将军为什么会不见！”

以前老是玩失踪就算了，好歹有陛下……不，陛下也胡闹，是好歹有扶风和谢狐狸左右护着公孙少将军坐镇后方。

现在连扶风也跟着跑，留下他一个人支撑是什么意思？

真当大司马在军中安排的人都死了不成！

落影抓狂的时候，张珉已经带着一千轻骑，深入漠漠黄沙之中，昼夜不息地追上大王子。

敌我双方，愣是没有一人知道他在何处饮风沙。

*

沙漠的暗夜里。

张珉摸了一把被风沙刮破的脸，他缩起满是血污的掌心，抬手舔了舔手背上的伤痕，对身后的将士道：“儿郎们，熬过这一夜，大战便能将尽。诸位方有可盼之期，家去见老母妻儿。

“我们只能匍匐前进，绝不能退一步，将她们置于险地之中！”

将士高举手中刀兵回应：“进！进！进！”

张珉朗声高喊：“愿五帝、愿先祖、愿曾经埋骨边关十六城的弟兄，在此见证我们的誓言。为家国——”

将士呐喊：“为家国！”

“为母亲——”

“为母亲！”

“为妻儿——”

“为妻儿！”

“为弟兄——”

“为弟兄！”

张珉脖颈青筋暴起，任由狂风裹挟黄沙，卷入口中。

他嘶声道：“为我等亲友所居之山河永固！为大衍三年之太平安宁绵延百年！为子孙后代之永世昌宁！儿郎们，可愿随我一战，绝不后退？”

回应他的是冷风卷铁，以及浩浩回响的战意。

“战！战！战！”

*

北宛王庭中。

阿趷拉沙木带着残兵归来。

一心照料将死北宛王的小王子努哈拉，逮住机会便讽刺灰头土脸的阿趷拉沙木。

“哟

，这不是我那神勇无双的王兄么。”他站在夜色中，脸上带着毫不掩饰的嘲弄之色，“多年前输给疯狼，怎么如今还是没有长进。”

阿趷拉沙木被嘲得脸色发黑，握紧后腰上的弯刀，只想将这人原地斩杀。

他背后的勇士，亦满脸怒容看着努哈拉。

嘲笑他们跟随的大王子，与嘲笑他们无异！

只可惜，努哈拉身后的几位壮士，也都不是吃素的，他们握紧自己后腰的弯刀，向前逼近一步。

双方蛰伏已久的火苗，一触即发。

就在这紧要关头，角声“呜呜”响起，随着角声而来的，还有分辨不清的马蹄声。

“敌袭！‘鬼面杀神’来了！！”

不知谁惊慌失措嚷嚷出这么一句。

刚刚下马的残兵，还来不及修补好自己颤颤巍巍的一颗心，又强硬提起来，忙不慌爬上马背。