他顿了顿，将书页合上，似是不经意道：“今年春闱将提前于六月初五。主考官人选已定，是河南出身的邹学正，其人素以考问时政与经义兼顾著称，尤喜将律例与儒经并举。”

说至此，许大人微一抬眸，看着杜衡，意有所指地道：“你若真有心，便趁这四月之机，潜心研磨，此番科场未必不能有所成。”

杜衡返回花厅之后，许夫人便唤来一名小丫鬟。丫鬟凑近她耳畔低语几句，许夫人听罢，看向杜衡的笑意更甚，还不住地点头。

程氏一面看着，一面心中大喜。她的衡儿，自然经得起考教。

不知不觉，日头已偏西，也到了该告辞的时候。

许杜两位夫人自厅中出来，携手缓步前行，谈笑不止，不多时行至二门前院。

此时杜衡已命仆人将马牵至院外，正候在门前。

忽听远处巷口传来马蹄踢踏之声，节奏稳健，他循声望去，竟是才见不久的袁大公子，袁颂。

袁颂亦是略感意外，只见他看了杜衡一眼，又扫过门前仍在话别的许、杜两位夫人，那神情登时一目了然。

他翻身下马，举步上前，先向两位夫人拱手致意，又令随从呈上一小包，道：“许伯母，家父从浙江老家稍了些特产，家伯便让我送些给许伯父。”

可见袁许两家素来交好，许夫人似早知其性情，笑着点头，只让人接下，道：“多谢你家伯父、伯母。”

说着，便向程氏略一介绍：“这位是内阁大学士袁大人的子侄，袁颂。”

袁颂当即上前一步，拱手一礼，笑道：“小侄袁颂，拜见杜夫人。实不相瞒，昨日小侄有幸在品文会上与杜兄结识，只觉相见恨晚。”

他虽平日率性不羁，对长辈却一向得体嘴甜，程氏听后察觉是大家公子，且又与衡儿相识，忙颔首致意，

许夫人笑着邀袁颂入内坐坐，他却摆手婉拒，旋即走至杜衡身旁。

只见他拍了拍杜衡的马鞍，背过身，压低声音笑道：“许府千金，贵女典范，然而能进许府门的公子，可没几个。”

继而轻哼一声，似笑非笑地道：“杜公子，莫非脚踏两舟，亦是君子之道？”

第96章 难不成，我就这么比不上那个杜衡？

好你个杜衡，我袁颂心里如珠如宝捧着的姑娘，居然被你如此看待。原想着请大伯母下帖，正正经经地将杜二夫人和萤儿请到袁府。

可此时此刻，袁颂却觉得，什么都不紧要了。

未待杜衡反应，他便径直回身，与许、杜两位夫人告辞，随后翻身上马，双腿一夹，便朝着西城方向疾驰而去。

今日杜衡刚一离府，桃溪便上了偏院。

上回灯会，正是桃溪跟在苏萤身边，还有藏书阁那几回。虽说她只是个小丫鬟，好歹自幼便在杜衡书房伺候，早就学会了像一等丫鬟那般看主子的脸色。

主子之间的事，她当作看不见，却也挡不住心中思量。

灯会前，公子曾问她愿不愿跟着表小姐。她不假思索地点了头，公子虽未多言，可看得出，他对她的回答是满意的。之后，便有了她随小姐去灯会的安排。

她也自作主张，将称呼从“表小姐”改成了“小姐”。

哪知那日公子与小姐在书阁中说了几句话后，小姐竟再也不来了。她心里空落了好几日，加上清泉代公子来问她表小姐是否来过，她便隐隐觉得不妙。

如今公子让她送书，一是奉命行事，二是她虽为公子的奴婢，与小姐相处日久，早已打心底敬重小姐，不愿两人之间生出罅隙。

只可惜，苏萤却让她将书册带回，仿佛早看穿了她的心思，道：“你是个好的。我只是寄住在此，迟早要走。藏书阁不是好去处，你早些同你公子说一声，让他把你调回去罢。”

小姐这番话说得她面红耳赤，原来小姐早早便看出了她的身份。心中的敬重更添几分，她给小姐磕了个头后，便离了偏院。

苏萤觉着是时候该出门走走，避避风头，便前往正院偏厅，打算同姨母说说。谁知刚一进前院，便听说袁颂前来求见二太太。

容氏听了吓一大跳：“这是什么路数？”

明明母亲在信中说过，袁颂的母亲曾提起过萤儿，打算让京中嫂子下帖相邀。她一直在等，没想到袁颂却自己不请自来。

苏萤闻言便噗嗤笑出声：“他若是讲究什么路数，那就不叫袁颂了。”

苏萤自己未必察觉，容氏却早已注意到，从昨日起，外甥女眉宇间便笼着一层淡淡的愁绪。她心想着这几日萤儿既没去上课，也未去藏书阁，只安安分分待在偏院，为何反倒闷闷不乐。

方才见她眉眼含笑，她也跟着松了口气。原想着让袁家那小子回去，正正经经地下一回帖，可看在外甥女的份上，她又软了心，对着伺候在旁的清云道：“去请袁公子。”

容氏是见过小时候的袁颂的，没曾想，这已是一省解元的他，竟还如小时那般胡闹，她心中不禁多了几分观望之意。

袁颂由清云引领至屋内，多年不见，当年的少年袁颂竟然已长得如此高大挺拔。

一双狭长凤眼，俏皮中带着舒展之意，鼻梁挺直，嘴角微翘，一眼望去便有种清逸洒脱之感。

容氏原本是做好了听他胡说八道的准备，谁知他竟提息屏气，正正经经走到跟前，实实在在地行了个大礼，道：“小侄袁颂，不请自来，叨扰杜夫人，还请夫人恕罪。实不相瞒，家中伯母原本有意请夫人下帖相邀，只是多年未见，怕唐突失礼，便命小侄代为传言。小侄心下踌躇，怕误时机，便斗胆亲来，望夫人勿怪。”