车轮碾过满地金黄，一路向南，直到丹阳那座被圈定的宅院前，才见到了袁术。

多年未见，兄弟二人隔着几步远相望，都觉陌生。

曾经为了地盘、权势争执不休的棱角，早已被岁月磨平，只剩下劫后余生见着亲人的激动与怅然。

袁术比袁绍想象中要精神些，甚至微微发福，而袁绍自己却形容憔悴，鬓发斑白。

袁术先开了口，声音带着几分沙哑：“兄长……”

袁绍望着他，苦笑一声：“公路，好久不见。”

袁术上下打量着他，摇头道：“兄长憔悴多了。你年轻时那般风姿气度，怎么……”

“还谈什么气度。如今不过是阶下囚罢了。”袁绍打断他，语气里满是自嘲。

他顿了顿，望着庭院里的落叶，“袁家嫡系，怕是就剩我们几个了。”

一句话说得两人都沉默了。

曾经枝繁叶茂的汝南袁氏，如今人丁凋零。袁绍的儿子尽数殒命，以他的年纪再难有子嗣；袁术也只剩一个年幼的儿子袁耀。

“劳烦兄长和我相看两厌了。”

“至少还有你。”袁绍却难得地露出一丝笑意。

…

袁术这些年过得比袁绍想象中要好。他亲自耕作，养了些鸡鸭，甚至种了一片菜园。袁耀偶尔会来看他，虽不能久留，但总算还能见上一面。

袁术说道：“说不定熬上几十年，真能把我们放了……王镜这人，倒也不算刻薄。”

袁绍点头道：“是啊，至少没赶尽杀绝。”

王镜确实下令，不再追究袁氏。

她曾言，袁氏也曾有功于朝廷，当年关东诸侯讨董，袁基一族为董卓所杀，满门忠烈，如今人丁凋零，后继无人，再杀下去，未免太过。

然而，即便不杀，袁氏的没落已成定局。

袁氏嫡系几乎死绝，但一些旁支却因早早投靠新政权而得以延续。比如袁涣，在王镜的支持下做了汝南太守。

虽然同姓袁，但亲疏有别，早已不是当年的“汝南袁氏”了。

曾经的辉煌再难重现，往后不过是寻常士族罢了。

他们的时代已经彻底结束。曾经的四世三公，曾经的关东霸主，如今只剩下两个垂垂老矣的囚徒，在丹阳的田园里苟且余生。

袁术看着远处的夕阳，忽然笑道：“兄长，你说我们当年若是联手，会不会不一样？”

袁绍沉默良久，最终只是摇了摇头：“往事已矣，何必再提。”

夕阳斜沉，二人身影被拉得愈发绵长。

萧瑟秋风今又是，换了人间。

第286章 轻裘快马

深秋时节，寒意渐浓，枯黄的叶片簌簌飘落，天地间弥漫着萧瑟之气。似乎预示着，今年的冬天，只会比往岁更冷，更难熬。

袁氏一族已踏上南迁之路，朝着南方而去；而邺城之内，王镜正为远征乌桓的备战事宜忙得不可开交，各项调度紧锣密鼓。

为了支撑这场远征，后勤之上自有创新，她下令开凿河渠，连通水道，又辟出长达二百里的陆路转运线。水陆相接，粮食的转运调度得以畅通无阻，免了后顾之忧。

这日，王镜在议事厅处理了一整天的军务，从兵员布防到物资分配，直到天色渐晚才得以歇手。

疲惫如潮水般涌来，她揉了揉发胀的太阳穴，正要稍作喘息，侍从却匆匆来报：“大人，工匠们奉命打造的神臂弩已有成果，特请您前去验看。”

那神臂弩的图纸，是王镜从系统商城里耗费了3000信仰值才兑换而来的，本以为打造需些时日，没想到竟如此神速。

她眼中闪过一丝满意，起身道：“走，去看看。”

校场上一处开阔空地，几名工匠正围着新造的神臂弩等候，见王镜到来，连忙上前行礼。

为首的工匠恭敬道：“大人，此弩按照您的图纸打造，铁为枪膛，铜为机，檀木为弰，檿木为弩身，麻绳扎丝为弦……”

王镜目光落在那弩上，只见其形制精巧，复合弓身透着坚韧，机括处打磨得光滑利落，一看便知是用了心思的。

“试过威力了？”王镜问道。

工匠拱手回道：“回大人，试过几次，射程与穿透力都远超寻常弓弩，只是……这上弦颇为费力，需得有力气的士兵才能操作。”

王镜点点头，上前一步，伸手握住弩臂：“我亲自试试。”

工匠们顿时慌了，忙劝阻道：“大人万万不可！这神臂弩拉力极大，堪称大弓，寻常人根本拉不开，便是军中最精锐的骑兵，也得费些力气，您贵体要紧，可别伤着了！”王镜微微一笑，抬手示意无妨。

众人面面相觑，但见她神色坚定，只得退开。王镜走上前，仔细检查了一遍神臂弩的构造，确认无误后，便开始上弦。

她双脚分开，稳稳站定，将弩底部的蹬脚抵住地面，双手握住弩臂，深吸一口气，腿部猛然发力，同时双臂用力一拉——弓弦发出“铮”的一声轻响，稳稳卡入机括。

周围工匠和士兵们瞪大了眼睛，难以置信地看着这一幕。要知道，即便是军中力士，初次使用神臂弩时也需辅助工具或他人协助，而王镜竟能独自完成上弦！

王镜神色如常，取过一支特制的弩箭，装入弩槽，箭尾卡入弓弦与机括的衔接处。她微微眯眼，瞄准百步外的箭靶，手指轻轻扣动扳机——

“嗖！”

箭矢破空而出，如流星般划过校场，正中靶心！更令人震惊的是，箭矢竟直接穿透了厚重的木靶，余势不减，深深钉入后方的土墙之中！