王镜冷不防被烟灰呛得咳嗽。陈登忙用湿布垫着陶罐递来温水，王镜捧着陶罐小口啜饮。

随后，陈登转身往滚水里撒了把粳米，又将姜丝撒进粥锅，接着放入切好的鱼片。

“从前随父亲巡视堤坝，总要给河工们煮姜汤……今晚给主公煮鱼片粥吃。”

他握着木勺在陶釜中画圈，不多时，米香混着鱼鲜飘散出来，米粥渐稠。

灶膛的火光映在他侧脸上，将鸦青鬓角染成琥珀色，照出他鼻尖沁出的细汗。

王镜忽然伸手，将陈登垂落的鬓发别到耳后。

指尖擦过耳垂的瞬间，陈登微微一僵，耳尖泛着薄红。“多谢主公……”

随着时间的推移，蒸汽越发氤氲，模糊两人眉目。

陈登舀起一勺粥，轻轻吹了吹，递到王镜唇边，“主公尝尝看，晚生的手艺如何?”

王镜就着他的手抿了一口，滚烫的粥滑过喉间，暖意蔓延开来。

“元龙这手艺能开食肆。”

陈登的睫毛上沾着细碎的水珠，随笑意轻轻颤动。“主公可真会夸赞人。”

陈登虽煮了鱼片粥，但到底没忍住，还是做了鱼脍。

他切出的鱼脍薄如蝉翼，每一片都均匀剔透，切好后用井水湃过，在青瓷盘里堆成雪色小山。

陈登夹起一片鱼脍蘸上橘酱，送入口中，脸上瞬间露出愉悦之色，他的眼睛不自觉地眯成了一条缝，轻声赞叹道：“此味至美，主公与我一同享用吧！”

王镜看着那诱人的鱼脍，虽也有些心动，但还是关切地说道：“鱼生太寒凉，还是多喝些热粥吧，对身子好。”

陈登无言，随即低下头挑着粥里的鱼刺。

用完餐，王镜摊开掌心，露出一颗圆润小巧的糖丸，递到陈登面前。

陈登问道：“又是丹阳产的饴糖吗？”

“对，饭后一颗糖，今生活得长。”

“这饴糖的滋味，确实令人难忘。”

陈登不由感慨。

……

次日清晨，天色微亮，王镜与陈登便已整顿好行装，前往农田巡视。

不多时，他们便来到了稻田边。眼前的景象令人震撼，广袤的稻田一望无际，满目金穗垂首，在微风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响。

陈登引着王镜穿过阡陌，千顷稻田翻涌如海，他弯腰托起稻穗，眼角眉梢浸满笑意，“单穗足有三百粒，较之寻常稻种多出五成有余。”

王镜接过稻穗对着朝阳端详，耳边继续传来陈登清越的声音：“亩产十六旦七斗，这是登丈量过七处田垄后的均数。”

“主公送来的这海外仙种，当真神奇……”

他直起身来，望向这片稻田，言语中充满了憧憬，“若是天下百姓都能种上这样的良种，那便再无饿殍遍地的惨状了。”

王镜静静地看着陈登，听着他的话语，心中却思绪万千。她想起那句“春种一粒粟，秋收万颗子。四海无闲田，农夫犹饿死”。

陈登觉得有了良种，便能解万民倒悬。

然而，此般丰稔之景，仿若华裳掩瑕，其下藏着更为错综复杂的民生症结。

人心叵测，纵使良种高产，沃野千里，然土地兼并之势愈演愈烈，苛捐杂税如附骨之疽，致使百姓虽处丰年，却仍不免在饥馑中辗转。

但看着陈登眼中的热忱与希望，她终究没有将这些沉重的想法说出口。此刻直言，徒增沮丧，倒不如怀揣期许，待来日徐徐图之，以谋苍生福祉。

她抬手，轻轻拍了拍陈登的肩头，和声抚慰：“元龙，你所言极是。日后，我欲将此稻种广布江东……一切，都会慢慢好起来的。”

陈登抬眼，露出微笑。

就在这时，远处山坡突然传来尖锐的唿哨声，那声音划破长空，惊得田间栖息的水鸟振翅而起。紧接着，十数匹鬃毛散乱的马匹冲下土坡，马蹄重重踏在满是泥泞的地面上，裹着泥块溅起丈余高的水花

“你们看，东阳的稻子比官仓还肥！”

“东阳真是肥得流油！我们这趟来对了！”

贼寇们狂笑着肆意挥鞭，掠过整片稻田，马蹄踏碎整片稻穗。

田埂边，一个身着蓑衣的小女孩被这突如其来的变故吓得脸色惨白。一阵疾风随着贼寇的马队呼啸而来，将她的蓑衣猛地掀开。

她呆立当场，来不及闪避。

马队奔驰而来，领头的一匹青骢马已高高扬起前蹄。

陈登在不远处目睹了这一幕，心脏猛地一缩，不假思索地立刻吼道：“趴下！”

他不顾一切地箭步冲上前，飞扑过去，用臂弯将呆愣愣的孩子护在胸前。

慌乱中，他被断茬的稻根绊得踉跄，跪倒在地上，马掌擦着他后肩划过，衣衫瞬间裂开，渗出血痕。

陈登跪坐在泥水里，血珠洇湿衣衫，孩子终于反应过来，“哇”地哭出声。

惊马嘶鸣着调转方向，领头的刀疤汉子冲陈登喊道：“小子，活得不耐烦了？敢坏老子的好事！”

陈登抬起头，眼神中毫无惧色，紧紧盯着刀疤汉子，质问道：“你们这群强盗，光天化日之下竟如此横行霸道，就不怕王法吗？”

刀疤汉子听了，像是听到了天大的笑话，仰头大笑起来，笑声戛然而止，他恶狠狠地啐了一口：“长安的小皇帝都被挟持成了傀儡，这天下大乱，哪还有什么王法？我手中的刀，就是王法！”

说罢，他一挥手，手下的贼寇们便纷纷围了上来——

一旁的王镜目睹一切，冷冷道：“何必与他们废话。她召出弓箭，五指如灵动的游鱼，擦过箭囊尾羽，反手抽箭射出。