“姑娘，你自己都食不果腹了，还被那乞儿骗走干粮！真是……”一旁的胖大娘拎着两只干瘦的公鸡，佝偻着背，啧啧唏嘘。

怀晴低声道：“我是嘉祥人氏，赶来京城投亲。”

此话一出，胖大娘便已了然。当年嘉祥大水，冲毁多少屋舍，若非昭明太子一心疏难，救民于水火，不知多少人得命丧九泉。

眼前的姑娘曾受过太子之恩。

然则，怀晴没说出口的，是她认识这位大名鼎鼎的昭明太子。

何止认识，她还是昭明太子的亲妹妹。

胖大娘拉开了话匣子，便拉着怀晴不撒手：“姑娘，卖身葬父？不中用，这里离贡院近，往来的都是住在附近会馆的穷书生，谁会替你出棺材钱？”

觑着怀晴耳畔簪着一朵白花，花瓣凝着晨露，晶莹剔透，仿佛怀晴本人——孤傲、决绝，透着一股不屈的韧劲。

尘灰难掩国色，端的引人心动。

另一个卖野菜的大娘帮腔道：“是啊是啊，不若去满花楼。”脸上的天麻印在晨光中泛着油光。

“呸，你这老妪，好端端的逼良为娼！”卖公鸡的大娘淬了她一口。

对方被骂得不自在，“谁让这姑娘去做那见不得光的事了？我是说，姑娘人年轻，可以去做洒扫丫头，听说满花楼的花魁如梦娘子，光身边的小丫鬟都能得每月一两银钱啦！若是我早生几年……”

“早生几年怎么了？以你的皮相，连人家的洒扫丫鬟，都当不了！”

“你才老妪！”

眼看两个大娘争吵起来，怀晴忙拉开越发激烈的两人：“两位大娘，我道你们都是为我好。你们说中啦，小女子初来乍到，实在无半文银钱支取，卖身葬父也属无奈之举。如今在这里，也不止为了换些银钱。”

“哦？那是为什么？”两位大娘立时好奇地望向她。

怀晴颇感好笑，道：“小女从嘉祥来此投亲，没曾想，亲人搬离旧址，了无音信，依稀记得族中有兄弟来京都赶考，想着这里离贡院会馆都近，若是有幸族兄能看到，或可相助小女。”

“原来如此。”两位大娘连连点头。

才怪！

怀晴心道：“若非春闱出事，裴绰要来贡院巡视，她何必来此？”

裴绰不好杀。

裴绰当了七年首辅，无恶不作，看似混不吝，实则身边高手环伺，居所荔园更是铜墙铁壁，所有丫鬟仆从都是从小伺候他的。

怀晴踩点三个月，竟一无所获。

她只得兵行险招，以身饲虎。

这般想着，街角陡然爆发出书生的怒喝："春闱舞弊！裴贼门生竟敢在贡院私藏夹带！"

几个书生模样的男子从怀晴身侧走过，语气甚为义愤填膺：“春闱舞弊，会试所有举子的成绩都一笔勾销了。”

“谁知道朝廷会怎么处理？会不会重罚姓张的总裁【1】啊？”

“你可真是异想天开！裴贼一手遮天，那贪墨的总裁【1】正是他的门生，无非被贬几年，没几年又调任回京了，没丝毫影响！”

“谁能管管裴贼啊！”另一书生哀嚎。

“谁管得了？新帝年方十五，乳臭未干，见了裴贼不也得乖乖喊一声仲父？朝纲无度，半个朝廷都是裴贼的人。”

“你言过其实了……满朝文武，哪里只几个言官不是裴贼的人，何止半个朝廷……”

“若说裴贼某天称帝，我都不稀奇……”

“总有一天，裴贼会死无葬身之地！”

几个书生年轻气盛，声音颇大，说出了众人敢怒不敢言的话。

大伙儿纷纷暗自叫好，面上却不作声。

野菜大娘递给怀晴一个盛水的竹筒，“来姑娘你喝点水……姑娘，你莫不如另寻出路，莫空等人啦！别听穷酸书生的牢骚话！呸！”

几个书生依旧吵得火热：“若我有分花拂柳、玄刀断雁那样的身手，一百个裴贼都不够我杀的。”

听到此处，野菜大娘低声捂嘴道：“姑娘，你听说了么？分花拂柳，前夜行刺首辅，可惜不成功。”

怀晴敛眸，假作害怕，连削肩都颤了一颤。

“你不用怕，分花拂柳不杀妇孺，只斩奸臣。”野菜大娘豪爽地拍了拍她肩膀。

她何曾会怕？

不巧，“分花拂柳”正是怀晴本人。

暗云山庄鼎鼎有名的“分花拂柳”，刺客游侠心中最绝顶的三大高手之一，大周官员们闻风丧胆的名号。

有人恨之，有人爱之，有人怕之，有人躲之，皆因“分花拂柳”行侠仗义，专杀大贪大恶之朝臣。

名曰“分花拂柳”，是因其刀极快，瞬间可从百花丛中，用刀尖挑起众花花蕊，而称“分花”。

且每每杀完目标之际，会在其门楣留下一弯刀痕，形似柳叶，此谓“拂柳”。

拂柳刀出，白骨埋。

前夜，分花拂柳行刺首辅？

怀晴凝眉细思，她可从来不会这般莽撞。

是谁在冒充“分花拂柳”？

野菜大娘小声嘀咕：“听说首辅遇刺，出入京城都得细细盘查呢！今儿一大早，我忘记找里正讨要过所，得亏我家大丫心细，帮我装了过所，不然官兵都不放我进城卖菜。进不来，卖不了东西，哪里来的银钱买药！”

这头，书生激烈陈词之际，忽地，一阵马蹄声由远及近，呼啸而来。

西市顿时噤了声。

一众玄衣云纹的东厂厂卫跃马而下，不由分说扣住几个书生，厚重的铁链立时勒住书生的脖颈，锐利高昂的声音响起。

“这几个胆大包天的贼子，胆敢当众辱骂裴阁老，按律当杖二十！”