戚暮山放下账本，看向穆暄玑：“由此断定，与萨雅勒在喀里夫牵头的正是海勒德，而那批丢失的墨石，也正是被海勒德转移了。”

话音落下，堂屋内异常安静，唯留羽毛笔在文书上疾走的沙沙声。抬眼望去，发现众人齐刷刷地看过来，除了狄丽达。

戚暮山感觉她手里的羽毛笔都快要擦出火星子来了。

等到她终于停笔，穆暄玑才开口：“记完了？”

狄丽达道：“都记下了，少主。”

穆暄玑毫不避讳地搂过戚暮山肩膀，说道：“公子，别当什么靖安侯了，来瓦隆当税官吧。”

戚暮山失笑摇头，把账本递给旁边目瞪口呆还在拨弄算盘的黑骑，转移话题道，“你刚刚说要去哪儿来着？”

穆暄玑遂搂着他往外去：“明镜堂。”

“那走吧。”

穆摇光目送两人离去，不禁轻叹一声，嘴角微动，随后继续低头翻查公文，一手拿着玉笺比对。

明镜澄纸几经转手，又被反复折叠，却仍毫无磨损，崭新依旧。

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城主府官员从前门进来，为了不引人注目，穆暄玑带着戚暮山去到后门。

后门已备好马车，几名摇光军正等候在车旁。

其中一位与穆摇光身形相当、额间绑着头巾的男子朝穆暄玑行礼：“见过少主，末将苏赫奉摇光将军之命，任听少主差遣。”

穆暄玑略一点头：“有劳。”

苏赫退开一步，没管戚暮山为何也在这，摊手指向马车：“少主请吧。”

两人在狭窄的车厢内挨着彼此坐下。

等到马车启程，穆暄玑还穷追不舍道：“我说真的，你真不考虑考虑？”

“考虑什么？我在万平公务清闲，每月能领八十贯的俸禄、五十石的禄米，这还不算那些杂七杂八的添支，日子过得蛮好的。”

“瓦隆最低俸禄都有七十贯。”穆暄玑伸出两根手指，认真道，“黑骑的副官们每月能有一百二十贯，添支另算。”

戚暮山握住那两根手指，轻轻弯折：“你们这行市高，俸禄自然要高。而且我侯府还有几十号人呢，董叔今年都五十二了，身边也没个伴儿。”

穆暄玑道：“那把董叔也接过来。”

“阿古拉，别闹了。”戚暮山微叹道，“我是昭帝亲封的靖安侯，自封爵时起，就是为昭帝鞍前马下的，除非哪天陛下看我不顺眼想贬黜我了，不然，不可能。”

穆暄玑果然不闹了，沉默片刻后垂眼道：“……我知道，暮山哥。”

这声“哥”叫得恰到好处，温软又不黏腻，一下子挠得戚暮山心里痒痒，把后边要说的话都忘了。

穆暄玑眉目清丽，糅着异国血统而独特的清丽，与穆摇光那锋利的气质不同，他此刻低眉顺眼的模样反倒惹人生出一丝怜爱。

尤其在他落寞出声的那一刻，这点怜爱顿时如涨潮般淹没戚暮山心头。

戚暮山不得不承认，他开始后悔方才把玩笑话说得那么决绝——哪怕事实的确如此，他确实离不开昭国，也留不了南溟。

车外喧杂的人声突然变得十分遥远，车内一片安静，只剩手心贴手背的那一小块火热深入肌肤。

距离明镜堂不知还有多少里路，戚暮山能感到拐过了一个又一个的弯，到了一条热闹些的街道。

他稍稍撩开车帘，望见街边墙上贴着几张寻人启事，一闪而过，随后打量起护卫在侧的摇光军。

水师镇守南溟西南沿海，经年在海边风吹日晒的皮肤呈古铜色。

那摇光军觉察有人窥视，偏头瞥来，蓝眼锐利，似鹰般警惕。

戚暮山在与那人撞上视线前，迅速放下车帘，趁机起了个话头：“你跟你大哥，好像有什么过节？”

穆暄玑歪头同戚暮山对视一眼，眼神仿佛在说“这话题转得太生硬了”。

不过戚暮山并非没话找话，之前穆暄玑带他去文书楼碰到穆玉衡时，对那位二哥可是一点也不甘下风，但到了穆摇光这边，气焰瞬间被掐灭。

这种服软不像是出于幺弟对长兄的敬畏，倒更像是别的什么，戚暮山说不上来。

须臾，只听穆暄玑沉吟一声，缓缓启齿：“算不上过节……不过是我大哥不觉得罢了。”

戚暮山疑惑：“什么意思？”

“……是我有愧于他。”

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少年十四岁重返故土，短短两年，原本高挑纤瘦的身体逐渐结实了起来。

不久远在昭国的王妹也被接回，王舅便说是时候该让他好好磨砺一番，不仅因为他是少主，也是为了将来能成为帕尔黛身边的护国鹰犬。

要辅佐王妹，他自然是乐意的，然而要去喀里夫水师磨砺，他就有些抗拒了，不为别的，只因恐水，更别说水师作训要时常下海潜水。

对长辈们开不了口，稍亲近些的次兄近来又忙着作文，思来想去，少年只好去找长兄。

三人虽是堂表兄弟，但小时候像同母兄弟般亲密无间。

然而等他从昭国归来，却发现他的长兄早在这六年性情大变，连微笑都带着不近人情的冷峻，乃至小王妹起初见到长兄时只敢躲在他身后。

不过等他向长兄道完苦衷，对方眼底流露出少见的温情，说道：“别担心，阿古拉，我会跟王叔讲的。”

后来长兄便代他去了喀里夫，而他则代长兄与几名禁军结成的小队去往各地办案。

不到一年时间，西洋海寇就来犯三回，长兄与当时的水师将领、喀里夫城主联手，打得西洋海寇节节败退。

直到第四回，西洋人勾结周边海域的海寇侵袭，喀里夫水师艰难险胜，双方皆伤亡惨重，将领双腿尽毁，长兄甚至差点失了性命。